La tête de Joe Marler n’a jamais été conventionnelle.
À l’âge de 20 ans, il s’est présenté à son premier camp d’entraînement en Angleterre avec un mohawk rouge. Martin Johnson, alors sélectionneur de l’Angleterre, lui a demandé s’il allait se raser. Marler a décidé de ne pas le faire.
Depuis, il s’est fait couper les cheveux dans une publicité pour l’entreprise de rôtis de porc d’un coéquipier, a travaillé avec différentes nuances de teinture et est devenu chauve.
Résolument individuel, farouchement honnête, il a probablement fait plus que tout autre joueur de rugby pour ouvrir le débat sur la santé mentale, expliquant comment il en est venu à comprendre le fonctionnement interne de son esprit.
Dimanche soir, il a encore progressé.
À la 56e minute du match contre le Japon, alors que l’Angleterre ne menait que 13-12 et semblait vulnérable, la passe de George Ford a sifflé dans les bras de Will Stuart et a rebondi sur le front de Marler derrière la ligne défensive japonaise.
Courtney Lawes l’a ramassé, l’a marqué et a pointé sa tête pour rappeler à l’arbitre qu’il n’y a pas d’en-avant si le ballon sort accidentellement de cette partie du corps.
Les rediffusions l’ont confirmé, l’arbitre l’a accordé et Marler a marqué peut-être la passe décisive la plus inhabituelle de cette Coupe du Monde de Rugby ou de toute autre Coupe du Monde de Rugby.
À temps plein, alors qu’il visitait le Stade de Nice pour saluer les supporters anglais, Marler montrait joyeusement sa tête. Il était indéniable que c’était crucial.
L’Angleterre, sous la pression du tableau d’affichage, était jusqu’alors restée bloquée.
Leurs tactiques musclées n’avaient fait que des incursions limitées et la défense japonaise avait habilement absorbé les coureurs et rempli l’espace.
Mais l’essai chanceux de Lawes a donné l’avantage à l’Angleterre pour la première fois, perçant le défi du Japon et libérant l’Angleterre devant.
Après quelques efforts excessifs, Ford a parfaitement chronométré un coup de pied croisé vers Freddie Steward et, lors du dernier acte du match, Joe Marchant a contourné l’extérieur d’une faible défense japonaise pour un quatrième essai.
Il a terminé 34-12, un résultat qui a permis de voir ce que l’on voulait.
À la manière du test de tache d’encre d’un psychologue, il a été possible d’examiner le travail de l’Angleterre, d’en tirer différents aspects et d’arriver à des conclusions très différentes.
Nous pourrions assister à une deuxième victoire après les deux matchs les plus difficiles du groupe, quatre essais dans des conditions difficiles, l’affaiblissement d’une défense très bien organisée, des partenariats croissants, une dynamique croissante et des joueurs clés comme Tom Curry et Owen Farrell prêts à revenir et à ajouter davantage. impulsion.
“Finalement, les joueurs ont trouvé un moyen et c’était la chose importante”, a déclaré l’entraîneur Steve Borthwick. « Nous constatons actuellement une croissance de notre attaque et je pense que nous verrons encore plus de croissance dans notre attaque.
“Je crois avoir un groupe de joueurs qui savent ce que signifie jouer sur une grande scène.”
Alternativement, vous pouvez voir autre chose. Vous verrez peut-être les mêmes adversaires que ils ont été rapidement et solidement vaincus il y a 10 mois, mais il est resté dans le match jusqu’à la seconde mi-temps dimanche grâce aux erreurs fondamentales de l’Angleterre et à sa tendance réflexe à dégager le ballon attaquant sans réfléchir ni s’inquiéter.
Certains dans la foule n’ont sûrement pas toujours aimé ce qu’ils ont vu, la tactique anglaise étant huée à certains moments.
Pour une équipe qui donnait la priorité à la conquête de fans désillusionnés à l’époque d’Eddie Jones, il s’agit d’un problème de feedback.
Marler, avec sa manière concise habituelle, a choisi une voie médiane entre les deux, celle qui est peut-être la plus proche de la vérité.
“Une fois que nous avons réussi à garder le ballon sans le laisser tomber, nous avons pu augmenter la pression”, a-t-il déclaré après avoir plaisanté en disant que son essai de la tête avait été inspiré par Victoire de Brighton contre Manchester United Samedi.
L’Angleterre a ses chocs à éviter. Ils jouent des matchs contre le Chili, l’équipe la moins bien classée du tournoi, et les Samoa pour compléter le calendrier des matchs du groupe D.
Ces deux matchs poseront des problèmes de sélection avec Owen Farrell disponible après avoir purgé une suspension de quatre matches et des joueurs comme Billy Vunipola, Ellis Genge et Marcus Smith – tous faisant partie d’un banc impressionnant contre le Japon – poussant pour les postes de titulaire.
Viennent ensuite les quarts de finale et des épreuves plus redoutables.
Le genre de test où si vous lâchez le ballon comme l’Angleterre l’a fait, vous récupérerez bientôt vos billets pour rentrer chez vous. Le genre de tests qui permettront de mettre en lumière cette victoire sur le Japon et, en tout cas, de révéler la vérité.