“Ma famille est en sécurité”, a déclaré notre guide Sara Chakir alors que nous nous rassemblions dans les rues à l’extérieur de la médina de Fès, attendant les répliques jusqu’aux petites heures du matin. Le séisme de magnitude 6,8 au Maroc a frappé vendredi dernier, à 350 milles de là, dans la région d’Al Haouz, dans les montagnes du Haut Atlas, peu après 23 heures. C’était suffisant pour ébranler notre riad, mais il n’y a eu aucun dommage évident aux personnes ou aux lieux. Ce n’est que le matin que l’ampleur des dégâts ailleurs est devenue claire. Un autre guide touristique, Hossain ait Mhand, a déclaré : « Ma famille se porte bien, mais d’autres habitants de leur ville n’ont pas cette chance : les maisons ont été rasées. »
J’allais à une conférence à Marrakech, à environ 65 kilomètres au nord du lieu du tremblement de terre, mais je suis rentré chez moi. Ceux qui étaient déjà présents dans la ville ont vu les files d’attente des banques de sang serpenter dans les rues après un appel du gouvernement. La médina de Marrakech a subi des dégâts et 50 personnes seraient mortes. Les touristes ont abandonné la ville.
Trois jours plus tard, le bilan s’élevait à près de 3 000 morts et plus de 5 000 blessés. Certaines des communautés les plus reculées du Maroc ont été les plus durement touchées, rendant les efforts de redressement difficiles. Certains villages attendent toujours de l’aide ; dans d’autres, les sauveteurs ont peu d’espoir : les anciennes constructions en terre cuite se sont complètement effondrées. Le village de Tafeghaghte, par exemple, a perdu 90 de ses 400 habitants.
Bien que la région d’Al Haouz soit une destination de randonnée populaire en haute saison, les touristes sont relativement épargnés.
Chris McHugo, copropriétaire de l’hôtel communautaire Kasbah du Toubkal, a déclaré : « Ici à Imlil, les dégâts sont moindres qu’ailleurs. Cela est dû en partie au fait que le tourisme a financé des travaux de construction ici, ce qui signifie que le village est structurellement plus solide que d’autres. La partie ancienne de notre kasbah est endommagée, mais les pièces sont restées indemnes. »
D’autres n’ont pas eu cette chance. Dans le paisible village d’Agnie, un magnifique lodge local que j’ai visité l’année dernière, Chez Momo II, a été gravement endommagé.
Juste à côté, à Asni, Education For All, une organisation caritative qui fournit de la nourriture et un soutien pour que les filles des communautés les plus reculées de la région puissent aller à l’école, a été dévastée par le tremblement de terre. Sa directrice générale, Sonia Omar, a déclaré qu’elle devra reconstruire au moins cinq des six retraites.
« Notre besoin immédiat est d’assurer la sécurité de nos filles et de travailler avec les agences humanitaires pour acheminer de la nourriture, de l’eau, des couvertures, des lampes de poche et des fournitures médicales là où elles sont le plus nécessaires », a-t-elle déclaré. Il manque encore 55 filles. L’association caritative a lancé une collecte de fonds d’urgence axée sur les réparations à long terme.
Le Maroc a enregistré un record de 2,9 millions de visiteurs internationaux au premier trimestre 2023, et l’industrie du voyage n’a pas tardé à rallier son soutien. La Fondation Intrepid, gérée par la société de voyages d’aventure Intrepid Travel – qui emmène des groupes vers des destinations à travers le pays – collecte des fonds pour ses deux ONG partenaires sur le terrain : Education For All pour une aide à long terme et la Fondation du Haut Atlas pour une aide immédiate. Cette dernière gère généralement des projets d’infrastructures durables et est donc bien placée pour redistribuer les services. Jusqu’à présent, Intrepid a levé 340 582 A$ (176 620 £) après avoir financé un premier montant de 100 000 A$.
Much Better Adventures reversera 5 % de ses revenus de septembre à la Fondation du Haut Atlas. Exodus Adventure Travels a lancé une collecte de fonds React en réponse aux catastrophes, et le Fonds de secours contre le tremblement de terre au Maroc de Global Giving répond aux besoins immédiats.
Pour ceux qui se rendent prochainement au Maroc, le conseil du ministère des Affaires étrangères est de vérifier auprès des agences de voyages et des voyagistes avant de partir, même si le message général de l’industrie est de continuer à encourager les gens à voyager.
Intrepid a adapté des itinéraires impliquant la région des montagnes de l’Atlas et d’autres voyagistes font de même. Le message des guides touristiques, des ONG et des agences de voyages est de plus en plus clair : continuer à voyager de manière responsable est un élément important du soutien.
« Notre message est fort », a déclaré Gail Leonard de l’opérateur local Plan-it Maroc. « Votre dollar touristique est essentiel aux efforts de secours en cours ici au Maroc. »
Jarrod Kyte, directeur des produits et du développement durable chez Steppes Travel, qui se trouvait dans les montagnes lors du tremblement de terre, est du même avis. Le partenaire de Steppes à l’hôtel Dar Ahlam à Skoura m’a dit : « Au-delà de l’aide apportée, les arrivées touristiques constituent un message tout aussi nécessaire et vital d’espoir et de soutien au Maroc. »