Lorsqu’Isaac Newton écrivit ses désormais célèbres lois du mouvement sur parchemin en 1687, il ne pouvait qu’espérer que nous en discuterions trois siècles plus tard.
Écrivant en latin, Newton a exposé trois principes universels décrivant la manière dont le mouvement des objets dans notre Univers est régi, qui ont été longuement traduits, transcrits, discutés et débattus.
Mais selon un philosophe du langage et des mathématiques, nous avons peut-être mal interprété la formulation précise de la première loi du mouvement de Newton.
Le philosophe de Virginia Tech, Daniel Hoek, a voulu « remettre les pendules à l’heure » après avoir découvert ce qu’il décrit comme une « erreur de traduction maladroite » dans la traduction anglaise originale de 1729 du latin de Newton. Principes.
Sur la base de cette traduction, d’innombrables universitaires et enseignants ont depuis interprété la première loi de l’inertie de Newton comme signifiant qu’un objet continuera à se déplacer en ligne droite ou restera stationnaire. sauf si une force extérieure intervient.
C’est une description qui fonctionne bien jusqu’à ce que vous compreniez que des forces extérieures sont constamment à l’œuvre, ce que Newton aurait sûrement pris en compte dans sa formulation.
En revisitant les archives, Hoek s’est rendu compte que cette phrase courante contenait une interprétation erronée qui est passée inaperçue jusqu’en 1999, lorsque deux chercheurs ont remarqué la traduction d’un mot latin qui avait été négligé : quatenus, signifiant « jusqu’à présent », au moins.
Pour Hoek, cela fait une différence. Plutôt que de décrire comment un objet maintient son élan si aucune force n’est exercée sur lui, Hoek dit que la nouvelle lecture montre que Newton voulait dire que chaque changement dans l’élan d’un corps – chaque secousse, courbure, déviation et secousse – est dû à des forces externes.
“Mettre ce mot oublié [insofar] de retour à sa place, [those scholars] a restauré l’un des principes fondamentaux de la physique à sa gloire d’origine », écrit Hoek dans un article de blog à propos de son article.
Cependant, cette correction très importante n’a jamais eu lieu. Même aujourd’hui, il peut avoir du mal à gagner du terrain face au poids de siècles de répétition.
«Certains trouvent mes lectures trop sauvages et non conventionnelles pour être prises au sérieux», observe Hoek. “D’autres pensent que c’est si évident que cela ne vaut pas la peine d’en discuter.”
Les gens ordinaires pourraient convenir que cela ressemble à de la sémantique. Et Hoek admet que la réinterprétation n’a pas changé et ne changera pas la physique. Mais un examen attentif des écrits de Newton clarifie ce que pensait alors le mathématicien pionnier.
“Beaucoup d’encre a coulé sur la question de savoir ce qu’est la loi de l’inertie Vraiment pour », explique Hoek, qui, en tant qu’étudiant, était perplexe quant à ce que voulait dire Newton.
Si nous prenons la traduction dominante, soit des objets se déplaçant en ligne droite jusqu’à ce qu’une force les force à changer, alors la question se pose : pourquoi Newton écrirait-il une loi sur les corps libres de forces extérieures alors que rien de tel n’existe dans notre Univers ? quand la gravité et la friction sont toujours présentes ?
“Le but de la première loi est de déduire l’existence de la force”, a déclaré George Smith, philosophe à l’Université Tufts et expert des écrits de Newton, à la journaliste Stephanie Pappas. Scientifique américain.
En effet, Newton a fourni trois exemples concrets pour illustrer sa première loi du mouvement : le plus intuitif, selon Hoek, est une toupie qui, comme on le sait, ralentit dans une spirale rétrécie en raison du frottement de l’air.
“En fournissant cet exemple”, écrit Hoek, “Newton nous montre explicitement comment la Première Loi, telle qu’il la comprend, s’applique aux corps en accélération soumis à des forces, c’est-à-dire qu’elle s’applique aux corps du monde réel.”
Hoek dit que cette interprétation révisée fait ressortir l’une des idées les plus fondamentales de Newton qui était absolument révolutionnaire à l’époque. Autrement dit, les planètes, les étoiles et autres corps célestes sont tous régis par les mêmes lois physiques que les objets sur Terre.
“Chaque changement de vitesse et chaque inclinaison de direction”, réfléchit Hoek – des essaims d’atomes aux galaxies tourbillonnantes – “est régi par la première loi de Newton”.
Nous permettant à tous de nous sentir à nouveau connectés aux confins de l’espace.
Le document a été publié dans Philosophie des sciences.