La grève des Travailleurs unis de l’automobile contre General Motors, Ford et Stellantis en est maintenant à son quatrième jour, et aucun accord n’est en vue. La grève intervient alors que les trois constructeurs automobiles ont pris des mesures agressives pour rééquiper les usines existantes afin de construire des véhicules électriques. Ces retards pourraient ralentir la production et la livraison des modèles de véhicules électriques actuels et futurs, tout en augmentant les prix pour les consommateurs.
Près de 13 000 travailleurs ont commencé à manifester vendredi à minuit après qu’un accord n’ait pas été conclu avant la date limite fixée par l’UAW. Le président de l’UAW, Shawn Fain, a fixé lundi soir une nouvelle date limite au 22 septembre.
L’UAW ne s’attaque pas à l’ensemble de ses 150 000 membres en même temps. Avec une tactique que Fain appelle une « grève permanente », le syndicat cible des usines spécifiques à la fois. Les premiers étaient l’usine de camions et de fourgonnettes GM à Wentzville, Missouri ; L’usine de camionnettes Ford Ranger et de SUV Bronco à Wayne, Michigan ; et l’usine Jeep Wrangler et Gladiator de Stellantis à Toledo, Ohio.
Lundi, Unifor, le syndicat représentant les travailleurs de l’automobile au Canada, a également déclaré qu’il ferait grève contre Ford à minuit si un accord n’était pas conclu. La grève au Canada pourrait affecter les opérations de Ford dans certaines de ses usines américaines.
Au cœur du combat se trouve la transition vers les véhicules électriques. Les véhicules électriques nécessitent moins de pièces, et donc moins de travailleurs pour assembler les véhicules, de sorte que les membres des syndicats luttent pour assurer leurs moyens de subsistance ainsi que de meilleures conditions de travail. Les équipementiers traditionnels investissent de l’argent dans l’électrification de leurs lignes de production et sont désireux de réduire les coûts afin de ne pas perdre de parts de marché au profit de Tesla. Tesla produit déjà des véhicules électriques de manière rentable grâce à sa main-d’œuvre non syndiquée.
“Soyons clairs : il s’agit d’une situation potentiellement cauchemardesque pour GM et Ford, car les deux 313 bailleurs de fonds en sont aux premières étapes d’un vaste parcours de transformation des véhicules électriques pour la prochaine décennie qui définira le succès futur”, a écrit Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities. . “En cette période cruciale d’exécution des véhicules électriques, de lancement de modèles, de distribution, de marketing, avec une concurrence croissante dans tous les domaines, le moment ne pourrait pas être pire.”
Retards de production, hausse des coûts des véhicules électriques
Les analystes estiment qu’une grève prolongée retarderait la production et le lancement de nouveaux véhicules électriques. L’une des quatre dernières semaines verrait les délais et les feuilles de route de production de véhicules électriques repoussés à 2024, avec de nombreux autres retards à l’horizon pour GM, Ford et Stellantis, selon Ives. Bien entendu, cela serait une aubaine pour Tesla à court terme, alors que la demande des consommateurs pour les véhicules électriques se poursuit.
Ford, Stellantis et GM ont déjà du mal à commercialiser leurs véhicules électriques. Ford a été contraint en février de suspendre la production de sa camionnette électrique F-150 Lightning après qu’une batterie a pris feu dans l’un des véhicules garés près de l’usine pour un contrôle qualité. La société a également signalé une baisse de 2,8 % de ses ventes de véhicules électriques au deuxième trimestre après avoir suspendu la production dans son usine mexicaine qui assemble la Mustang Mach e. Stellantis ne prévoit pas de commencer à vendre des véhicules entièrement électriques aux États-Unis avant 2025. Et la nouvelle usine de batteries de GM dans l’Ohio a mis du temps à produire des batteries, ce qui a retardé les versions électriques du Chevrolet Silverado et d’autres véhicules.
Les principales revendications de l’UAW sont une augmentation du salaire horaire de 36 %, une semaine de travail raccourcie de 32 heures, un retour aux retraites traditionnelles, la suppression des niveaux de rémunération et le rétablissement des ajustements au coût de la vie.
Si, après négociations, certaines des principales propositions de l’UAW étaient acceptées, cela finirait par coûter aux équipementiers des milliards de dollars en coûts annuels supplémentaires. Ives a déclaré que ces coûts retomberaient en fin de compte sur le consommateur final, car ils entraîneraient une augmentation des prix des véhicules électriques au cours des 12 à 18 prochains mois.
Certains analystes rechignent à l’idée que répondre aux revendications des syndicats mettrait les trois constructeurs automobiles dans une situation aussi désastreuse.
« Lorsque l’on considère le coût de construction d’un véhicule électrique, la main-d’œuvre ne représente qu’une très petite partie de l’équation. Les batteries sont la meilleure chose », a déclaré au New York Times Madeline Janis, directrice exécutive du groupe de défense Jobs to Move America. “L’idée selon laquelle l’UAW mettra Ford, GM et Stellantis à la faillite n’est pas vraie.”
Ford et GM menacent d’annuler la transition vers les véhicules électriques
« Les revendications du syndicat obligeraient Ford à abandonner ses investissements dans les véhicules électriques », a déclaré Jim Farley, PDG de Ford. « Nous voulons réellement avoir une conversation sur un avenir durable. Pas une solution qui nous oblige à choisir entre fermer l’entreprise et récompenser nos travailleurs.
Ford a déclaré que si le syndicat obtenait tout ce qu’il veut, la rémunération totale de ses travailleurs serait le double de celle des employés de Tesla. Il serait également plus élevé que les coûts de main-d’œuvre de Toyota et d’autres constructeurs automobiles étrangers aux États-Unis qui ont recours à une main-d’œuvre non syndiquée.
« Tout d’abord, le coût de la main d’œuvre représente environ 5 % du coût du véhicule. Ils pourraient doubler nos salaires sans augmenter le prix des véhicules tout en réalisant des milliards de bénéfices. C’est un choix », a répliqué Fain dans une interview accordée à CBS ce week-end. « Et le fait qu’ils veulent le comparer à la façon pitoyable dont Tesla paie ses travailleurs et à la manière dont d’autres entreprises paient leurs travailleurs. C’est le sujet de toute cette discussion. Les travailleurs de ce pays doivent décider s’ils veulent une vie meilleure pour eux-mêmes, au lieu d’engranger un salaire après l’autre pendant que tous les autres repartent avec le butin.»
Ford a annoncé en juillet que son activité de véhicules électriques perdrait 4,5 milliards de dollars cette année. Mais même avec cette perte attendue, Ford a relevé ses prévisions pour l’ensemble de l’année 2023 entre 11 et 12 milliards de dollars de bénéfice ajusté, contre 9 à 11 milliards de dollars.
S’exprimant sur CBS Mornings à la fin de la semaine dernière, la PDG de GM, Mary Barra, a déclaré qu’une augmentation de salaire trop importante entraverait la capacité du constructeur automobile à continuer de produire des véhicules à moteur à combustion tout en développant des véhicules électriques.
“C’est un moment critique où investir est très important”, a-t-il déclaré.
L’écart salarial entre PDG et employé est à l’honneur
Il est peu probable que les syndicats se laissent influencer par les arguments des dirigeants du secteur automobile qui s’opposent à l’octroi de hausses salariales radicales aux travailleurs. Ce sont les écarts salariaux importants entre ces mêmes dirigeants et leurs travailleurs qui poussent les syndiqués à se rallier à la cause.
« Nous avons demandé des augmentations de salaire de 40 % et la raison pour laquelle nous avons demandé des augmentations de salaire de 40 % est qu’au cours des quatre dernières années seulement, le salaire du PDG a augmenté de 40 %. Ils sont déjà millionnaires », a déclaré Fain lors d’une interview avec CBS.
Le salaire de 29 millions de dollars de Barra en 2022 représentait environ 362 fois le salaire moyen d’un employé de GM. Farley a reçu près de 21 millions de dollars de rémunération totale en 2022, soit environ 281 fois le salaire moyen des employés de Ford. Et le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a gagné 23,46 millions d’euros en 2022, soit environ 365 fois le salaire moyen d’un employé.
Les actionnaires des trois sociétés ont également été récompensés par des dividendes et des rachats d’actions.
Corrigés de l’inflation, les salaires des travailleurs de l’automobile aux États-Unis ont chuté de 19 pour cent depuis 2008, selon l’Economic Policy Institute.
L’UAW a depuis réduit sa demande d’augmentation des salaires à une augmentation de salaire de 36 pour cent. Stellantis a récemment proposé une augmentation de 21 % sur quatre ans, et Ford et GM ont proposé des augmentations de salaire de 20 %. Le syndicat a rejeté les trois propositions.
Les travailleurs veulent avoir leur mot à dire sur l’avenir des véhicules électriques
“L’argent de nos contribuables finance une grande partie de cette transition vers les véhicules électriques”, a déclaré Fain à CBS. « Mais cette transition doit être une transition juste et une transition juste signifie que si l’argent de nos contribuables doit financer cette transition, alors la main-d’œuvre ne peut pas être laissée pour compte. Et dans l’état actuel des choses, les travailleurs sont laissés pour compte. Les entreprises veulent parler de compétitivité. Il ne s’agit pas d’être compétitif. Compétitif est le mot de code pour désigner la course vers le bas. Ce qu’ils veulent, c’est nous payer des salaires de misère, afin de pouvoir continuer à gagner des milliards de dollars supplémentaires. Et ils peuvent continuer à enrichir les actionnaires, les PDG et les dirigeants d’entreprise, tandis que les travailleurs en paient le prix et sont laissés pour compte. Cela doit cesser dans ce pays. »
Les constructeurs automobiles ont réalisé des bénéfices records au cours de la dernière décennie, mais ils ne peuvent pas se permettre de rester à la traîne dans leur course à la concurrence de Tesla et des travailleurs étrangers de l’automobile.
Aujourd’hui, Tesla a le dessus grâce à sa main-d’œuvre non syndiquée, mais il est possible que l’élan de l’UAW soit contagieux. L’UAW n’a pas répondu aux questions de TechCrunch quant à savoir s’il contactait les travailleurs de Tesla et d’autres constructeurs automobiles tels que Hyundai, qui envisage de construire des véhicules électriques dans une immense nouvelle usine en Géorgie. Le syndicat n’a pas non plus précisé si les travailleurs de Tesla avaient commencé à essayer de se syndiquer.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, est notoirement antisyndical et a critiqué dans le passé les efforts de l’UAW visant à syndiquer les travailleurs de Tesla. Musk a également licencié des dizaines de travailleurs à New York après avoir lancé une campagne syndicale.