Cette semaine est votre dernière chance jusqu’en 2025 de voir Vénus sous son meilleur jour

Si vous vous demandez ce qu’est « l’étoile » blanche et brillante à l’est dans le ciel d’avant l’aube cette semaine, ne vous posez plus la question : il s’agit de Vénus dans sa nouvelle apparence d’« étoile du matin ».

Ce mardi 19 septembre, la deuxième planète depuis le soleil nous apparaîtra sur Terre comme la plus brillante jamais vue dans la constellation du Cancer, le crabe. Déjà l’objet le plus brillant du ciel nocturne après la Lune, Vénus atteindra cette semaine presque sa magnitude maximale, brillant à -4,43. Jupiter est la seule autre planète qui se rapproche de la même luminosité.

Selon EarthSky, il n’apparaîtra à nouveau aussi brillant qu’en février 2025, lorsqu’il sera visible à l’ouest après le coucher du soleil.

Pourquoi Vénus est dans sa « plus belle splendeur » cette semaine

Tout comme la Lune, Vénus a des phases. “Comme Vénus tourne autour du soleil à une distance plus proche que la Terre, nous pouvons regarder vers l’intérieur de notre étoile et voir la planète présenter des phases croissantes”, a déclaré Tom Kerss, astronome et auteur de Observer notre système solaire : guide du débutantdans un e-mail.

À l’heure actuelle, nous regardons davantage la face nocturne de Vénus que sa face diurne, tout comme lorsque la Lune est en croissant. “Vénus est la plus proche de nous lorsqu’elle forme un croissant extrêmement mince, mais elle apparaît plus brillante lorsque le croissant est un peu plus large, même s’il est plus éloigné de nous”, a déclaré Kerss. “Il existe un compromis entre la taille apparente et la distance qui fait que Vénus atteint sa luminosité apparente maximale lorsque sa phase est éclairée à environ 30 %, de notre point de vue.”

Explication de l’orbite de Vénus

Vénus atteindra ce seuil mercredi. “Qu’elle suive le soleil ou le dirige, Vénus apparaît à son niveau le plus brillant environ un mois avant ou après sa conjonction avec le soleil, c’est-à-dire lorsqu’elle nous rejoint sur sa plus petite orbite”, a déclaré Kerss. Vénus met 225 jours pour orbiter autour du soleil, donc en plus de tourner autour du soleil plus rapidement que la Terre, elle apparaît toujours relativement proche du soleil.

Vénus s’est déplacée approximativement entre la Terre et le Soleil le 13 août, ce que les astronomes appellent une conjonction inférieure. À ce moment-là, il était entièrement rétro-éclairé par le soleil et invisible pour nous sur Terre. Le contraire est la conjonction supérieure, qui se produira le 4 juin 2024. « Lorsque Vénus se déplace autour de la face cachée du Soleil, elle montre virtuellement à la Terre son côté jour, mais nous apparaît beaucoup plus petite. » si loin qu’il n’approche pas sa luminosité apparente pendant la phase de 30% », a déclaré Kerss.

Une autre raison pour laquelle Vénus est si brillante est qu’il s’agit d’une planète nuageuse. Sa couverture nuageuse mondiale, composée d’acide sulfurique, reflète beaucoup de lumière solaire, la rendant plus lumineuse qu’elle ne le serait autrement.

Le meilleur moment pour voir Vénus (et Mercure) cette semaine

Le meilleur moment pour voir Vénus à son meilleur cette semaine se situe entre son lever environ deux heures avant le lever du soleil là où vous vous trouvez et le lever du soleil lui-même. Regardez vers l’est : vous ne pourrez pas le manquer. Cependant, si vous regardez environ une heure avant le lever du soleil, vous verrez également un peu de Mercure bas à l’est, sous Vénus. Pas aussi brillante que Vénus, Mercure disparaîtra environ 30 minutes avant le lever du soleil dans la lumière croissante de l’aube.

Mercure sera dans la constellation du Lion, le lion, avec son étoile brillante Régulus qui brille à peu près entre les deux planètes. Plus tard cette semaine, Mercure atteindra son grand allongement vers l’est, sa plus grande distance du soleil dans le ciel du matin.

Vénus a un cycle de huit ans, vu de la Terre, au cours duquel elle tourne 13 fois autour du Soleil et fait huit apparitions en tant qu’« étoile du soir » ou « étoile du matin ».

Je vous souhaite un ciel dégagé et des yeux grands ouverts.