Le mois dernier, 1 200 tonnes de sable sont arrivées à Hudson River Park, l’espace vert situé à l’extrémité ouest de Manhattan, et il n’a fallu qu’un quart de siècle pour y parvenir.
En 1998, lorsque le gouverneur George E. Pataki a signé la loi autorisant la création du parc, il a promis qu’il y aurait une plage. Aujourd’hui, à l’occasion du 25e anniversaire de l’Hudson River Park Act – qui a transformé une bande d’entrepôts en ruine et de quais pourris le long du fleuve le plus puissant de la ville en un vaste réseau de parcs – les habitants de West Sinder pourront enfin remuer les pieds dans le sable.
La plage fait partie d’un effort plus vaste visant à compléter le parc et à unir ses sections disparates, qui ont été développées en morceaux au fil des ans. Les projets les plus récents qui devraient ouvrir prochainement sont Gansevoort Peninsula, une zone de loisirs près de Gansevoort Street qui comprend la plage dans le cadre d’une rénovation de 73 millions de dollars, et Pier 97, un projet de 47 millions de dollars près de la 57e rue qui disposera d’un grand terrain de jeu.
Le plus grand parc construit à Manhattan depuis Central Park, Hudson River Park attire 17 millions de visites par an et a contribué à stimuler le développement immobilier dans le West Side. Les promoteurs ont investi des milliards de dollars dans la transformation des quartiers situés le long du parc, une ancienne zone industrielle, attirant des entreprises telles qu’IAC, une société de médias numériques, et Google, ainsi que des légions d’habitants dans de nouvelles tours étincelantes surplombant la rivière.
“C’est comme s’ils disaient : ‘Construisez le parc et le développement suivra'”, a déclaré Robert Freudenberg, vice-président de la Regional Plan Association, une organisation à but non lucratif.
Hudson River Park est né pour résoudre un problème : que faire d’un secteur riverain moribond après le départ de l’industrie et du commerce.
La Cisjordanie de Manhattan, en contrebas de la 59e rue, était le centre dynamique de l’économie maritime de New York au début du XXe siècle. Les navires transportaient des marchandises du monde entier et emportaient les produits des usines de la ville. Les immigrants et les visiteurs affluaient via un terminal passagers sur le Quai 97.
Mais une grande partie de cette activité a cessé dans les années 1970, après le déclin de l’industrie manufacturière et l’évolution des méthodes de transport. Les jetées et entrepôts abandonnés ont attiré des baigneurs, des artistes et des membres de la communauté LGBTQ. Mais l’effondrement d’une section de la West Side Highway surélevée, parallèle à la rivière, a attiré l’attention sur la misère du secteur riverain mise en évidence dans les scènes d’ouverture du film « Taxi Driver » de 1976.
Dans les années 1980 et 1990, un projet a émergé pour rénover de nombreuses jetées en espaces verts, permettre une activité commerciale sur d’autres et construire une esplanade et une piste cyclable les reliant toutes. La ville et l’État financeraient des améliorations en capital, et les quais commerciaux fourniraient des revenus pour l’exploitation et l’entretien du parc de 550 acres, qui s’étend de Chambers Street à TriBeCa jusqu’à West 59th Street à Hell’s Kitchen.
Le premier espace vert, le Pier 45, près de Christopher Street dans le West Village, a ouvert ses portes en 2003. D’autres jetées ont mis plus de temps à se transformer. Les municipalités avaient commencé leurs opérations dans certains cas et tardaient à agir, tandis que dans d’autres, il y avait des problèmes structurels : les piliers en bois détériorés situés sous les bâtiments ont dû être remplacés par du béton.
Les problèmes de financement ont également ralenti les progrès : lorsque l’économie s’est dégradée, comme ce fut le cas lors de la crise financière de 2008, les liquidités se sont taries.
Mais avec la destruction des bâtiments abandonnés au bord de l’eau et la reconstruction de la West Side Highway au niveau du sol – et la rivière enfin en vue – les propriétés à l’intérieur des terres sont devenues plus recherchées.
Une paire de tours de condominiums surplombant l’eau sur Perry Street dans le West Village – conçues par Richard Meier et scintillant parmi les escaliers en brique et les entrepôts en béton – ont été l’un des premiers signes d’un changement en cours.
“C’est vraiment extraordinaire”, a déclaré Connie Fishman, directrice exécutive d’un partenaire de collecte de fonds du Hudson River Park Trust, l’agence publique qui développe et gère le parc.
En 2008, la Regional Plan Association a documenté comment la partie parc du West Village stimulait les ventes de propriétés, corroborant d’autres études sur la façon dont les parcs ajoutent de la valeur aux quartiers. Au-delà de leurs avantages récréatifs et environnementaux intrinsèques, les parcs jouent également un rôle économique en augmentant la valeur des propriétés adjacentes.
En 2016, les quartiers situés le long du parc ont été à l’origine du développement de Manhattan : leur croissance en superficie construite entre 2000 et 2014 représentait plus d’un quart de tous les nouveaux développements de l’arrondissement.
Les changements de zonage dans le West Side, qui ont permis des résidences et des bâtiments plus hauts, ont également stimulé le développement, tout comme la High Line, l’ancienne voie ferrée paysagée, qui attire des foules de touristes ambulants et a donné naissance à des immeubles de luxe à côté.
Un défilé de bâtiments extraordinaires réalisés par des architectes de renom s’est dressé devant l’Hudson River Park. Le magnat du divertissement Barry Diller a engagé Frank Gehry pour concevoir le siège social d’IAC avec une façade en verre blanc cintrée pour évoquer les voiles d’un navire. «Je voulais être près de l’eau», a déclaré M. Diller.
Un immeuble d’appartements de Jean Nouvel avec des fenêtres de tailles irrégulières inclinées dans toutes les directions se trouvait directement au nord de l’IAC. Et l’organisation Durst a embauché Bjarke Ingels pour construire une copropriété en forme de pyramide afin de maximiser la vue sur la rivière.
Le Whitney Museum of American Art, un incontournable de l’Upper East Side, a déménagé dans un bâtiment aux couleurs d’un cuirassé conçu par Renzo Piano sur un site face à la péninsule de Gansevoort. Le musée a travaillé avec le conseil du parc pour placer une sculpture monumentale de David Hammons le long de la péninsule qui retrace le contour de la verrière de la jetée qui se trouvait autrefois sur le site.
“Lorsque nous avons commencé à examiner le site vers 2007, il ressemblait encore à un quartier industriel”, a déclaré Adam D. Weinberg, directeur du Whitney. “Il y avait des boîtes de nuit, il restait une poignée de conditionneurs de viande.”
Aujourd’hui, à deux pâtés de maisons se trouve Little Island, un mini-parc reposant sur des pots en béton en forme de tulipe plantés sur le site d’une autre ancienne jetée. Il a été financé par une fondation fondée par M. Diller et son épouse, la créatrice de mode Diane von Furstenberg.
“Il y a Hudson River Park, puis nous, puis la High Line”, a déclaré M. Weinberg. “Il semble qu’il y ait maintenant un carrefour.”
Au fur et à mesure que de nouvelles structures étaient construites, les anciennes étaient rénovées. Le Pier 57, une merveille d’ingénierie des années 1950 située sur West 15th Street et inscrit au registre national des lieux historiques, possède une nouvelle halle de restauration et des bureaux de Google. Depuis l’ouverture du hall de restauration en avril, les passages pour piétons dans le parc ont plus que doublé, selon les données MRI Springboard collectées pour la Meatpacking District Management Association, le quartier d’amélioration des affaires du quartier.
Le parc et l’immobilier à l’intérieur des terres ont été encore plus étroitement liés lorsque la vente des droits d’aménagement inutilisés des quais commerciaux a été autorisée. Les droits aériens du Pier 40 au large de West Houston Street ont permis d’ajouter des étages supplémentaires au-dessus d’un terminal de fret de 1934 qui a été transformé en davantage de bureaux de Google.
Lorsque le Quai 97 et la péninsule de Gansevoort ouvriront, les parties publiques du parc seront achevées à 95 pour cent, a déclaré Noreen Doyle, présidente et directrice générale de la fiducie du parc. Les derniers projets « nous propulsent vraiment en avant », a-t-il ajouté.
Pour Pier 97, !melk, une entreprise de design, a utilisé un matériau de construction léger appelé géofoam pour varier la topographie de la jetée de près de deux acres, créant ainsi une pelouse qui s’élève jusqu’à une structure d’ombrage angulaire du côté nord. Les architectes paysagistes ont également aménagé des sentiers sinueux, rempli des jardinières de menthe à chat et d’autres espèces résistantes à l’eau salée, et conçu un toboggan en granit poli suffisamment large pour une famille entière.
« La communauté voulait quelque chose d’intéressant », a déclaré Jerry van Eyck, fondateur et directeur de l’entreprise.
Field Operations, le cabinet d’architecture paysagère qui a réinventé la péninsule de Gansevoort, d’une superficie de 5 1/2 acres, a également ajouté un grand terrain de football ainsi qu’un espace pour chiens, des tables de pique-nique et de nombreuses chaises de jardin.
«Nous essayions de rassembler une variété d’expériences», a déclaré Lisa Switkin, associée des opérations sur le terrain.
Au-delà d’une pinède traversée par une passerelle, la plage occupe une grande partie du côté sud de la péninsule. Rempli de 35 camions de sable chamois provenant d’une carrière près de Cape May, dans le New Jersey, il est parsemé de parasols bleus, de chaises de style Adirondack et de bouleaux de rivière. Les troncs sont éparpillés ici et là comme si une puissante vague avait ramené à terre d’énormes morceaux de bois emportés par le courant.
Mme Switkin a enlevé ses chaussures lors d’une récente tournée. “C’est génial”, dit-il en se tournant dans le sable.
Points d’intérêt dans le parc
1) Quai 97: La jetée disposera d’une grande aire de jeux, d’un toboggan pour tous les âges et d’une pelouse en pente.
2) Quais de Chelsea: La première zone commerciale rentable du parc. Il a été inauguré en 1995.
3) Quai 57: Un monument historique récemment rénové. Il abrite désormais les bureaux de Google et une halle alimentaire.
4) Petite île: Un mini-parc soutenu par des pots en béton en forme de tulipe ouvert en 2021 grâce au financement d’une fondation fondée par Barry Diller et Diane von Furstenberg.
5) Péninsule de Gansevoort: Une nouvelle zone qui disposera d’une plage publique de sable.
6) Quai 45: Ouverte en 2003, elle fut la première jetée du parc à être rénovée en espace vert.
Bâtiments le long de la West Side Highway
7) Terminal de Saint-Jean, 550 Washington Street: Racheté par Google en 2021, il fait partie du campus du géant de la tech.
8) 173 et 176 rue Perry: Tours jumelles de copropriété conçues par Richard Meier et ouvertes en 2002.
9) Musée d’art américain Whitney, 99 rue Gansevoort: Le nouveau siège du musée, conçu par Renzo Piano.
10) Bâtiment IAC, 555 West 18th Street: Le siège d’IAC, une société de médias numériques, conçu par Frank Gehry.
11) Centre de congrès Jacob K. Javits: La structure a été construite de 1980 à 1986 et nommée en l’honneur du sénateur américain de New York.
12) Appartements VIA 57 Ouest, 625, rue 57 Ouest: En forme de pyramide, cet immeuble résidentiel a été conçu par le studio danois Bjarke Ingels Group.