Les supporters de l’Étoile rouge de Belgrade considèrent leur club comme un empire.
À l’approche du match à domicile de Manchester City mardi (20h BST), les faits sont simples : les deux clubs ont remporté la Ligue des Champions, auparavant qualifiée de Coupe d’Europe, à une occasion.
Les troupes de Pep Guardiola l’ont fait la saison dernière, tandis que le Red Star a soulevé le trophée en 1991, mais cela n’a pas beaucoup d’importance en termes de tradition.
“Ils ont été champions d’Europe et personne ne peut leur enlever cela. Pour les supporters serbes, leur club fait partie des grands”, déclare Dejan Stankovic, journaliste à Mozzart Sport.
“Pour eux, le Red Star est plus grand que le Paris St-Germain, car ce dernier n’a jamais remporté la Ligue des champions. Et ils n’osent même pas le comparer au RB Leipzig.
“De nombreux supporters pensent que le succès de l’Étoile rouge sur la scène internationale a été interrompu par la guerre civile en Yougoslavie. Si elle n’avait pas tout gâché, les rouges et blancs de Belgrade auraient été aussi puissants que Benfica et l’Ajax.”
C’est pourquoi les attentes sont toujours trop élevées.
“L’opinion publique serbe n’accepterait qu’un succès total”, explique le journaliste de football serbe Vladimir Novakovic.
“L’équipe nationale n’a quitté le groupe dans aucune compétition depuis 1998, mais elle est toujours considérée comme la favorite. Au niveau des clubs, la Serbie n’avait pas remporté une seule victoire en Ligue des champions avant que l’Étoile rouge ne batte Liverpool en 2018, mais elle doit refais-le.
“Il ne s’agit pas seulement de sport. Le sentiment d’importance, voire de grandeur, est la chose la plus déroutante chez les Serbes.”
La saison dernière a été typique à cet égard. La défaite dramatique contre le Maccabi Haïfa lors des barrages de qualification de la Ligue des champions a été considérée comme un désastre et le manager Dejan Stankovic a immédiatement démissionné.
Son remplaçant, Milos Milojevic, a remporté le titre de champion avec un bilan presque parfait de 26 victoires et quatre nuls en 30 matchs, mais cela n’a pas suffi, puisque l’Étoile Rouge a échoué en Ligue Europa, terminant dernier du groupe avec six matchs. points.
“Les gens prédisaient qu’ils prendraient 12 à 14 points en six matchs contre Monaco, Trabzonspor et Ferencvaros”, explique Novakovic.
Cette saison, les supporters sont plus optimistes que jamais, car pour la première fois, l’Étoile Rouge s’est automatiquement qualifiée pour la phase de groupes de la Ligue des Champions.
Cela a permis au club de faire des plans approfondis tout au long de l’été, tant sur le plan financier que professionnel. Le milieu de terrain coréen Hwang In-beom a été signé de l’Olympiacos pour un montant record de 5 millions d’euros (4,3 millions de livres sterling), tandis que l’attaquant sénégalais Cherif Ndiaye est arrivé d’Adana Demirspor pour 4 millions d’euros (3,44 millions de livres sterling).
De telles dépenses étaient inédites dans le passé, mais le changement le plus important s’est sans doute produit sur le banc. Barak Bakhar est l’entraîneur qui a éliminé l’Étoile Rouge de la Ligue des Champions il y a un an, et l’Israélien de 43 ans a été embauché en mai pour transformer le club et apporter des changements révolutionnaires.
Le succès de Bakhar à domicile avait été tout simplement sensationnel. Il a mené l’Hapoel Beer Sheva à son premier titre de champion en 40 ans en 2016, puis a défendu avec succès la couronne en 2017 et 2018.
En 2020, il a rejoint le Maccabi Haïfa, les géants endormis qui n’ont pas réussi à terminer à la première place pendant une décennie, et les a menés vers trois titres mondiaux consécutifs.
La qualification pour la phase de groupes de la Ligue des Champions et la victoire contre la Juventus ont été la cerise sur le gâteau. Il était alors prêt pour une expérience à l’étranger.
“Bakhar est capable d’améliorer les équipes et d’établir une mentalité de gagnant, grâce à ses compétences tactiques et ses qualités de leadership”, déclare David Rosenthal, rédacteur en chef de Walla Sport.
“C’est pourquoi le Red Star l’a choisi parce qu’ils essaient de faire un grand pas en avant. Le principal problème est qu’il n’est pas clair ce qui peut être considéré comme une amélioration, car le Red Star est dominant dans la ligue et remporter le titre est considéré comme acquis. Il lui faudrait marquer des points en Europe pour prouver sa valeur.”
La direction du club a donné au nouvel entraîneur les mains libres pour prendre des décisions difficiles, et plusieurs anciens joueurs clés ont été écartés, dont le gardien canadien Milan Borjan, un grand favori des supporters qui a été vendu au Slovan Bratislava.
Le gardien israélien Omri Glazer, recruté par Bakhar à sa place, a connu un succès immédiat et les premiers résultats lors des matches amicaux de pré-saison ont été exceptionnellement bons. Cependant, cela n’a fait qu’accroître les attentes, car les véritables tests sont encore à venir.
“Un étranger a été amené à faire les coupes nécessaires sans émotion, car certains joueurs n’étaient plus à la hauteur”, ajoute Stankovic.
“Bakhar a jusqu’à présent un soutien total et tout le monde aime la vitesse de jeu et le style d’attaque. Lors des précédentes campagnes de Ligue des Champions, l’Étoile Rouge avait moins de qualité et a dû jouer défensivement. Maintenant, ils sont capables d’attaquer, les supporters ne le sont pas.” Nous avons hâte de le voir en Europe.”
Toutefois, il pourrait être difficile de maintenir des attentes réalistes.
“Les supporters ne seront pas contents si l’équipe est battue 5-0 par Manchester City”, déclare Stankovic.
“Tout le monde comprend que Leipzig est un club supérieur et bien géré, mais ils sont toujours considérés comme ‘petits’ et perdre contre eux serait douloureux. De plus, tout le monde s’attend à finir au moins au-dessus des Young Boys, ce qui en réalité est tout sauf ça. bien sûr.”
Red Star brille désormais, mais la chute pourrait être rapide.
La presse serbe est notoirement impitoyable lorsqu’une équipe échoue, et les couteaux sont aiguisés très rapidement si les joueurs et l’entraîneur ne sont pas à la hauteur du niveau dont on se souvient tant de 1991.
