La Grande-Bretagne a adopté mardi une législation radicale pour réglementer le contenu en ligne, introduisant des exigences de vérification de l’âge pour les sites pornographiques et d’autres règles visant à réduire les discours de haine, le harcèlement et autres contenus illicites.
Le projet de loi sur la sécurité en ligne, qui s’applique également à la propagande terroriste, à la fraude en ligne et à la sécurité des enfants, est l’une des tentatives les plus ambitieuses d’une démocratie occidentale pour réglementer l’expression en ligne. Longues d’environ 300 pages, les nouvelles règles ont mis plus de cinq ans à être élaborées, suscitant d’intenses débats sur la manière d’équilibrer la liberté d’expression et la vie privée avec le blocage des contenus préjudiciables, particulièrement destinés aux enfants.
À un moment donné, les services de messagerie, notamment WhatsApp et Signal, ont menacé de quitter complètement le marché britannique jusqu’à ce que les dispositions du projet de loi considérées comme affaiblissant les normes de cryptage soient modifiées.
La loi britannique va plus loin que les efforts déployés ailleurs pour réglementer le contenu en ligne, obligeant les entreprises à filtrer de manière proactive les contenus répréhensibles et à juger s’ils sont illégaux, plutôt que de les obliger à agir seulement après avoir été alertées d’un contenu illégal, selon Graham Smith, citoyen de Londres. . avocat spécialisé en droit de l’Internet.
Cela fait partie d’une vague de règles en Europe visant à mettre fin à une ère d’autorégulation dans laquelle les entreprises technologiques fixent leurs propres politiques sur les contenus qui peuvent rester affichés ou être supprimés. La loi sur les services numériques, une loi de l’Union européenne, a récemment commencé à entrer en vigueur et oblige les entreprises à contrôler plus agressivement leurs plateformes contre les contenus illicites.
“Le projet de loi sur la sécurité en ligne est une mesure législative révolutionnaire”, a déclaré Michelle Donelan, ministre britannique de la Technologie, dans un communiqué. « Ce gouvernement fait un grand pas en avant dans notre mission visant à faire du Royaume-Uni l’endroit le plus sûr au monde pour Internet. »
Les personnalités politiques britanniques ont été sous pression pour approuver la nouvelle politique alors que les inquiétudes grandissaient quant aux effets sur la santé mentale de l’utilisation d’Internet et des médias sociaux chez les jeunes. Les familles qui attribuaient le suicide de leurs enfants aux médias sociaux figuraient parmi les partisans les plus agressifs du projet de loi.
En vertu de la nouvelle loi, les contenus destinés aux enfants qui encouragent le suicide, l’automutilation et les troubles de l’alimentation doivent être restreints. Les sociétés pornographiques, les plateformes de médias sociaux et d’autres services seront tenus d’introduire des mesures de vérification de l’âge pour empêcher les enfants d’accéder à la pornographie, un changement qui, selon certains groupes, nuirait à la disponibilité des informations en ligne et porterait atteinte à la vie privée. La Fondation Wikimédia, l’exploitant de Wikipédia, a déclaré qu’elle ne serait pas en mesure de se conformer à la loi et qu’elle pourrait en conséquence être bloquée.
TikTok, YouTube, Facebook et Instagram devront également introduire des fonctionnalités permettant aux utilisateurs de choisir de rencontrer de plus petites quantités de contenus préjudiciables, tels que les troubles de l’alimentation, l’automutilation, le racisme, la misogynie ou l’antisémitisme.
“Fondamentalement, le projet de loi contient une idée simple : les fournisseurs devraient considérer les risques prévisibles auxquels leurs services donnent lieu et chercher à les atténuer, comme le font déjà de nombreuses autres industries”, a déclaré Lorna Woods, professeur de droit à l’Université Internet. d’Essex, qui a aidé à rédiger la loi.
Le projet de loi a suscité les critiques des entreprises technologiques, des militants de la liberté d’expression et des groupes de défense de la vie privée, qui affirment qu’il menace la liberté d’expression car il incitera les entreprises à supprimer du contenu.
Des questions demeurent quant à la manière dont la loi sera appliquée. Cette responsabilité incombe à l’Ofcom, le régulateur britannique chargé de superviser la télévision et les télécommunications, qui doit désormais définir les règles sur la manière de contrôler la sécurité en ligne.
Les entreprises qui ne s’y conforment pas s’exposeront à des amendes pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres, soit environ 22,3 millions de dollars, une somme modeste pour les géants de la technologie qui gagnent des milliards chaque trimestre. Les dirigeants de l’entreprise pourraient faire l’objet de poursuites pénales pour avoir omis de fournir des informations lors des enquêtes de l’Ofcom ou s’ils ne se sont pas conformés aux règles relatives à la sécurité des enfants et à l’exploitation sexuelle des enfants.