Les travailleurs de l’automobile ont débrayé vendredi dans trois usines qui fabriquent certains des véhicules les plus populaires des constructeurs automobiles de Détroit, déclenchant ce qui pourrait devenir une grève prolongée qui nuirait à l’économie américaine et aurait un impact sur l’élection présidentielle américaine de 2024.
Près de 13 000 membres de United Auto Workers dans des usines de l’Ohio, du Michigan et du Missouri se sont réunis vendredi soir dans ce que le syndicat a décrit comme une grève ciblée qui pourrait s’étendre à davantage d’usines si ses revendications d’augmentations de salaires allant jusqu’à 40 % et d’autres gains n’étaient pas acceptées. . rencontré.
Les contrats de quatre ans du syndicat avec trois constructeurs automobiles – General Motors, Ford Motor et Stellantis, propriétaire de Chrysler, Jeep et Ram – ont expiré jeudi, et les entreprises et le syndicat sont encore loin de conclure de nouveaux accords.
Le président de l’UAW, Shawn Fain, a utilisé un langage large jeudi pour décrire pourquoi ses membres faisaient grève contre les trois constructeurs automobiles en même temps, ce que le syndicat n’avait jamais fait au cours de ses près de 90 ans d’histoire.
«C’est un moment déterminant pour notre génération», a déclaré Fain, le premier dirigeant du syndicat élu directement par les membres, dans une vidéo en ligne. « L’argent est là, la cause est bonne, le monde regarde et l’UAW est prêt à se lever. »
Le syndicat et les entreprises n’ont pas négocié vendredi et l’UAW a annoncé qu’il prévoyait de reprendre les négociations samedi. Le président Biden a envoyé vendredi deux hauts responsables de l’administration à Détroit pour encourager les entreprises et les syndicats à parvenir à des accords.
Dans une usine Ford à Wayne, dans le Michigan, à l’ouest de Détroit, des grévistes brandissaient des pancartes : l’un d’eux disait : « Des bénéfices records ; Offres record » – et a salué les véhicules qui klaxonnaient. Une plaque métallique sur une clôture grillagée indiquait : « Absolument PAS de voitures étrangères autorisées. » Les manifestants, tous vêtus de T-shirts rouges, ont eu droit à une garde de six heures sur la ligne de piquetage. Si la grève se poursuit, il leur sera demandé de travailler une équipe par semaine.
S’il s’agit avant tout d’une bataille entre travailleurs et constructeurs automobiles, le conflit pourrait avoir des conséquences considérables. Une grève prolongée réduirait le nombre de voitures neuves disponibles à la vente, ce qui pourrait alimenter l’inflation et forcer la Réserve fédérale à maintenir des taux d’intérêt élevés.
Une grève présente également un dilemme pour Biden, qui a appelé à une augmentation des revenus mais doit également être conscient de l’impact économique de la grève et de son objectif de promouvoir les véhicules électriques comme solution au changement climatique.
S’exprimant vendredi à la Maison Blanche, le président a fermement soutenu le syndicat. « Au cours de la dernière décennie, les constructeurs automobiles ont enregistré des bénéfices records, même ces dernières années, grâce aux compétences extraordinaires et aux sacrifices des travailleurs de l’UAW », a-t-il déclaré. “Mais ces bénéfices records n’ont pas été partagés également.”
L’UAW affirme que ses revendications salariales correspondent à peu près aux augmentations de rémunération des hauts dirigeants de Ford, GM et Stellantis. Les augmentations visent également à compenser les travailleurs pour le terrain qu’ils ont perdu en raison de l’inflation et des grandes concessions faites par le syndicat aux constructeurs automobiles après la crise financière de 2007-2008, lorsque GM et Chrysler ont été contraints de se restructurer devant le tribunal des faillites.
Mais les dirigeants du secteur automobile affirment qu’ils paient déjà les travailleurs de la production beaucoup plus que leurs concurrents, comme Tesla et Toyota, dont les travailleurs américains ne sont pas syndiqués. Les entreprises affirment également que des augmentations aussi importantes nuiraient à leurs efforts de développement de véhicules électriques et resteraient pertinentes à un moment où l’industrie traverse une transition difficile et coûteuse des voitures et camions à essence vers les véhicules électriques.
Ford, qui emploie le plus grand nombre de syndiqués, a déclaré un bénéfice de 1,9 milliard de dollars au deuxième trimestre, soit 4 % de son chiffre d’affaires. Tesla a gagné 2,7 milliards de dollars sur la même période, soit environ 11 % de ses ventes.
Mary T. Barra, directrice générale de GM, a déclaré que les grèves nuiraient à l’industrie. “Je suis extrêmement frustrée et déçue”, a-t-elle déclaré vendredi à CNBC. “Nous n’avons pas besoin de faire grève pour le moment.” Il a déclaré que l’entreprise avait « mis sur la table une offre historique » qui comprenait une sécurité d’emploi améliorée et des « soins de santé de classe mondiale ».
La décision de Fain de fermer seulement trois usines représente également un tournant pour le syndicat, qui, lors de grèves précédentes, avait généralement quitté toutes les usines d’un constructeur automobile. En arrêtant la production de certains des véhicules les plus rentables tout en permettant à la plupart des usines de continuer à fonctionner, le syndicat espère infliger des dommages aux constructeurs automobiles en permettant à la plupart de ses membres de continuer à percevoir leurs salaires.
Moins de 10 % des quelque 150 000 membres de l’UAW des trois entreprises sont en grève. Des grèves limitées pourraient permettre au syndicat de maintenir la pression plus longtemps tout en préservant son fonds de grève de 825 millions de dollars. Le syndicat versera aux grévistes 500 dollars par semaine et couvrira leurs primes d’assurance maladie.
En plus de l’usine Ford du Michigan, qui fabrique les pick-up Bronco et Ranger, les travailleurs ont arrêté la production dans une usine GM à Wentzville, Missouri, près de St. Louis, qui fabrique le GMC Canyon, le Chevrolet Colorado et un Stellantis. complexe à Toledo, Ohio, qui produit les Jeep Gladiator et Jeep Wrangler. Si aucun accord n’est trouvé, le syndicat devrait cibler davantage d’usines dans les semaines à venir.
Le syndicat cherche également à obtenir des ajustements au coût de la vie qui protégeraient les travailleurs si l’inflation reprenait. Et il souhaite restaurer les retraites que le syndicat a accepté de supprimer pour les nouveaux travailleurs après la crise financière, améliorer les prestations des retraités et réduire les heures de travail. Le syndicat souhaite également éliminer un système salarial qui place les nouvelles recrues à des salaires bien inférieurs au salaire maximum de l’UAW, fixé à 32 dollars de l’heure.
Vendredi dernier, les entreprises avaient proposé d’augmenter les salaires d’environ 14,5 à 20 % sur quatre ans. Leurs offres comprennent des paiements forfaitaires pour aider à compenser les effets de l’inflation et des changements politiques qui augmenteraient les salaires des travailleurs récemment embauchés et des travailleurs temporaires, qui gagnent généralement environ un tiers de moins que les anciens membres du syndicat.
Dans une tentative de dernière minute pour maintenir les chaînes de montage en marche, GM a offert jeudi dernier à ses travailleurs une augmentation de 20 % et s’est déclaré prêt à payer des ajustements au coût de la vie aux travailleurs vétérans. L’augmentation de 20 % serait bien supérieure à ce que les salariés ont reçu depuis des décennies. Mais le syndicat a rejeté l’offre, qui, selon lui, permettrait à peine de compenser l’inflation.
Les dirigeants des constructeurs automobiles ont critiqué la tactique de l’UAW, en se concentrant sur Fain, devenu président en mars et a déclaré la fin de ce qu’il qualifiait de relations trop amicales entre les dirigeants syndicaux et les dirigeants du secteur automobile. Il a pris ses fonctions après qu’une enquête fédérale pour corruption ait conduit à la prison de deux anciens présidents de l’UAW.
Carlos Tavares, PDG de Stellantis, a qualifié la stratégie de Fain de « posture ». Le PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré que les deux parties devraient négocier au lieu de « planifier des grèves et des événements de relations publiques ». Et GM Barra a déclaré que “chaque négociation prend la personnalité de son leader”.
Si les travailleurs de l’automobile réussissaient, ils pourraient inspirer les travailleurs d’autres secteurs. Le militantisme syndical se développe : les scénaristes et acteurs hollywoodiens sont en grève depuis des mois. En août, les employés de United Parcel Service ont obtenu leur plus grosse augmentation jamais vue grâce à un contrat négocié par la Fraternité internationale des Teamsters.
“Les travailleurs ont été pressés pendant trop longtemps et ils réalisent maintenant qu’ils peuvent faire quelque chose”, a déclaré Mijin Cha, professeur adjoint à l’Université de Californie à Santa Cruz, qui étudie la relation entre les intérêts des travailleurs et la lutte contre les travailleurs. contre le changement climatique. « Les gens voient qu’il existe un chemin vers une plus grande sécurité économique et que les travailleurs ont le pouvoir ensemble. »
Les grèves surviennent alors que la production automobile se remet encore des effets de la pandémie, qui a provoqué des pénuries de semi-conducteurs et d’autres composants. Les prix des voitures et les délais d’attente ont baissé, mais les stocks des concessionnaires restent faibles et une grève prolongée pourrait éventuellement rendre difficile la recherche de modèles populaires fabriqués aux États-Unis.
“Nous n’avons pas encore retrouvé nos stocks”, a déclaré Wes Lutz, propriétaire d’Extreme Dodge, un concessionnaire automobile à Jackson, dans le Michigan.
La rareté n’est pas toujours mauvaise pour les constructeurs automobiles. Cela leur a permis de réaliser des marges bénéficiaires plus élevées pendant la pandémie. Et cela profiterait à tous les constructeurs automobiles qui ont des difficultés à déplacer certains modèles. Pat Ryan, directeur général de l’application de magasinage automobile Co-Pilot, a déclaré que Stellantis disposait d’au moins 100 jours de stock pour des marques telles que Dodge et Chrysler et qu’une grève pourrait l’aider à débarrasser les lots de nombreux concessionnaires.
Cependant, si les prix des modèles les plus populaires devaient augmenter, cela représenterait un nouveau ralentissement dans la démarche de la Réserve fédérale visant à réduire l’inflation et un passif politique pour Biden. Le président, qui n’a aucun rôle formel dans les négociations, a déclaré vendredi qu’il avait été en contact avec des dirigeants syndicaux et des dirigeants du secteur automobile, et qu’il avait également envoyé les deux responsables de l’administration à Détroit.
On ne sait pas exactement quel effet l’intervention de l’administration aura sur les constructeurs automobiles ou sur le syndicat.
Malgré les déclarations pro-syndicales de Biden, Fain a nié le soutien de l’UAW à la présidence malgré le soutien général aux démocrates, et a critiqué les incitations fédérales et les prêts aux constructeurs automobiles pour produire des véhicules électriques et des batteries qui ne nécessitent pas de syndicalisation des nouvelles usines.
L’ancien président Donald J. Trump, favori de la course aux primaires républicaines, a courtisé les travailleurs de l’UAW et a attaqué la politique de Biden en matière de véhicules électriques, la qualifiant de mauvaise pour les travailleurs et les consommateurs.
La contribution au reporting a été apportée par Neal E. Boudette, J. Edward Moreno, Santul Nerkar ET Jeanna Smialek.