Pour beaucoup, le fumble dans la zone des buts qui aboutit à un touchback est l’une des pires règles du football professionnel. Pour certains, c’est l’une des dernières règles qui profitent à la défense. Et d’autres n’y voient tout simplement rien de mal.
Malgré tous les discours autour de la règle à chaque fois que cela se produit dans un jeu – et cela arrive rarement – rien n’a jamais été fait à ce sujet. Le débat était plein de bruit et de fureur, sans aucun sens, pour emprunter à un poète célèbre.
Pendant des décennies, la NFL a reçu des propositions de modifications aux règles de la part du comité de compétition et de ses 32 clubs membres. En analysant les propositions des dix dernières années, aucune équipe n’a proposé de changer la règle. Une source de la ligue estime qu’aucune équipe n’a jamais fait de proposition.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu des discussions formelles sur la modification de la règle ces dernières années, une source du comité de compétition a envoyé un texto à CBS Sports en disant: “Aucun”. Une autre source a indiqué qu’aucune discussion formelle sur la règle n’a eu lieu au cours des cinq dernières années.
Le fait est que, selon une source, personne n’a été en mesure de déterminer ce que pourrait être une alternative. Et si personne ne s’en soucie suffisamment pour proposer une alternative à la règle, alors la règle ne changera pas.
Les règles de la NFL stipulent : « Si un ballon est échappé sur le terrain de jeu et avance dans la zone des buts de l’adversaire et au-delà de la ligne de fond ou de la ligne de touche, un touchback est accordé à l’équipe en défense. » Lorsque le ballon est retiré de la zone des buts d’une équipe, “c’est une sécurité si cette équipe a fourni l’impulsion qui a envoyé le ballon dans la zone des buts”.
La décision de sécurité n’est pas remise en question du point de vue du public. Beaucoup soutiennent que la règle du touchback dans la zone des buts est trop punitive pour l’infraction. La défense n’a jamais possédé le ballon par le biais d’un vol, elle ne devrait donc pas bénéficier de la possession, semble-t-il.
La saison 2022 n’a pas vu un seul échappé dans la zone des buts entraînant un touchback. Il n’y en a eu qu’un seul au cours de la saison 2021. La saison 2017 comptait huit jeux de ce type, mais le touchback dans la zone des buts n’a eu lieu que huit fois au total en saison régulière depuis lors.
Selon une source, le comité de course a eu une discussion sur le spectacle pour la dernière fois après la saison 2017.
“Les clubs et les supporters avaient le sentiment que la règle était trop punitive contre l’infraction”, lit-on dans un rapport de commission de 2018 obtenu par CBS Sports. « … Après un examen attentif et un examen de la vidéo, le comité n’a pas cru qu’un changement de règle était nécessaire, estimant qu’il s’agissait d’un jeu passionnant qui récompense la défense pour une erreur offensive. »
La dernière représentation a eu lieu jeudi soir. Le receveur des Vikings Justin Jefferson a attrapé et a couru pour ce qui aurait été un touché juste avant la mi-temps. Jefferson a échappé le ballon par-dessus le pylône et hors de la zone des buts alors que la sécurité des Eagles, Terrell Edmunds, effectuait un plaquage sur la ligne de but. Les officiels l’ont exclu des limites du terrain à la ligne d’un mètre sur le terrain, mais après examen, ils ont annulé la décision en un touchback.
“Nous devons simplement continuer à mettre l’accent sur les techniques et les principes fondamentaux de la prise de décision, en ce qui concerne les manieurs du ballon”, a déclaré l’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, après le match. “Comme je l’ai dit, Justin essaie juste de faire un jeu à ce moment-là et la chose la plus difficile à faire est d’empêcher un gars de tendre le ballon alors qu’il est si près de marquer un touché à un moment critique.”
De nombreuses alternatives proposées de manière anecdotique se concentrent sur l’offensive en maintenant la possession du ballon, en perdant le tenu et en plaçant le ballon sur une ligne de verge arbitraire. La balle doit-elle être à 1 ou 20 ? Le traiter comme un enracinement intentionnel et reculer de 15 mètres par rapport au point précédent ? Le comité de compétition en a discuté en 2018 et a envisagé, parmi de nombreuses options, l’endroit d’origine du fumble ou la ligne des 15 yards de l’équipe adverse.
Le comité se réunit occasionnellement au cours de la saison par téléconférence pour discuter de sujets pertinents. Après la saison, ils se réunissent avant et après le NFL Scouting Combine pour élaborer les modifications proposées aux règles. Les équipes peuvent également proposer leurs propres modifications. Toutes ces propositions peuvent être entendues lors des assemblées annuelles de la ligue fin mars et il faut que 24 des 32 clubs votent sur une proposition.
Pour changer la règle, une nouvelle discussion est nécessaire. Et quelqu’un, quelque part dans la NFL, doit le démarrer avant que quoi que ce soit puisse arriver.