PORTLAND, Maine (AP) — La tempête Lee a traversé l’Atlantique samedi, menaçant des millions de personnes sur la côte de la Nouvelle-Angleterre et dans l’est du Canada avec des vents de force ouragan, des vagues dangereuses et des pluies torrentielles.
Des conditions graves étaient prévues dans certaines parties du Massachusetts et du Maine, et des conditions d’ouragan pourraient frapper les provinces canadiennes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse, où la tempête, rétrogradée tôt samedi d’ouragan à post-cyclone, devrait être tropicale et toucher terre plus tard. dans la journée. .
Le centre de la tempête se trouvait à environ 185 milles (365 kilomètres) au sud-ouest d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, et à environ 160 milles (355 kilomètres) au sud-sud-est d’Eastport, dans le Maine, à 8 h HAE samedi. Il se déplaçait vers le nord à une vitesse de 25 mph (41 kmh), avec des vents maximums soutenus de 80 mph (129 kmh).
Des avertissements d’ouragan étaient en vigueur pour le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, tandis qu’un avertissement de tempête tropicale s’étendait de Westport, au Massachusetts, à la Nouvelle-Écosse.
L’état d’urgence a été déclaré dans le Massachusetts et le Maine, l’État le plus boisé du pays, où le sol était saturé et les arbres affaiblis par les fortes pluies estivales.
Les services publics ont signalé des dizaines de milliers de clients sans électricité, du Maine à la Nouvelle-Écosse.
Des arbres ont été signalés dans l’est du Maine, selon Todd Foisy, météorologue au National Weather Service.
“Nous avons un long chemin à parcourir et nous constatons déjà des arbres abattus et des pannes de courant”, a déclaré samedi Foisy.
Les rafales maximales devraient atteindre 113 km/h sur la côte est du Maine, mais il y aura des rafales allant jusqu’à 80 km/h sur une bande de plus de 400 milles de large, du lac Moosehead au Maine. vers l’est jusqu’à l’océan, dit-il.
Les navires de croisière ont trouvé refuge dans les amarres de Portland, tandis que les homardiers de Bar Harbor, dans le Maine et ailleurs, ont sorti leurs coûteux casiers de l’eau et traîné leurs bateaux à l’intérieur des terres, quittant vendredi certains ports qui ressemblaient à des villes fantômes.
Lee a déjà frappé les îles Vierges américaines, les Bahamas et les Bermudes avant de se diriger vers le nord, et de fortes ondes de tempête pourraient provoquer « des vagues potentiellement mortelles et des courants violents » aux États-Unis et au Canada, selon le centre des ouragans.
Certaines parties de la côte du Maine pourraient voir des vagues atteignant 15 pieds de haut s’écraser, provoquant de l’érosion et des dégâts, et de fortes rafales provoqueraient des pannes de courant, a déclaré Louise Fode, météorologue au National Weather Service. Jusqu’à 12 centimètres de pluie étaient prévus dans l’est du Maine, où un avertissement de crue éclair était en vigueur.
Mais alors même qu’ils se préparaient, les habitants de la Nouvelle-Angleterre semblaient largement indifférents. Dans le Maine, où les gens sont habitués aux ravages de l’hiver et de Pâques, certains ont qualifié l’imminence de Lee de quelque chose comme ces tempêtes, mais sans la neige.
« Il y aura d’énormes rouleaux blancs qui arriveront avec des vents de 50 à 60 milles par heure. Ce sera plutôt amusant”, a déclaré vendredi le homardman de Bar Harbor, Bruce Young. Cependant, il a fait déplacer son bateau à l’aéroport local, affirmant qu’il vaut mieux prévenir que guérir.
À Long Island, le homardier commercial Steve Train a fini de sortir 200 casiers de l’eau vendredi. Train, qui est également pompier, attendait la fin de la tempête sur l’île de Casco Bay.
Il n’avait pas peur de rester là pendant la tempête. « Même pas un peu », dit-il.
Au Canada, Ian Hubbard, météorologue pour Environnement et Changement climatique Canada et le Centre canadien de prévision des ouragans, a déclaré que Lee serait loin d’être aussi grave que les restes de l’ouragan Fiona, qui a balayé des maisons au Canada il y a un an. dans la plupart des deux provinces et a entraîné une femme à la mer.
Joe Raedle via Getty Images
Mais c’était quand même une tempête dangereuse. Kyle Leavitt, directeur de l’Organisation de gestion des urgences du Nouveau-Brunswick, a exhorté les résidents à rester chez eux, déclarant : « Le contrôle des grosses vagues et de la force du vent ne peut apporter aucun bien. »
Les ouragans destructeurs sont relativement rares dans cette extrême nord. Le grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938 a provoqué des rafales allant jusqu’à 186 mph (300 km/h) et des vents soutenus de 121 mph (195 km/h) à l’observatoire Blue Hill du Massachusetts. Mais des tempêtes aussi puissantes ne se sont pas produites ces dernières années.
La région a appris à ses dépens, avec l’ouragan Irène en 2011, que les dégâts ne se limitent pas toujours à la côte. Rétrogradée en tempête tropicale, Irène a tout de même causé plus de 800 millions de dollars de dégâts dans le Vermont.
Sharp et Whittle ont rapporté de Portland. Le rédacteur d’Associated Press, Rob Gillies, à Toronto, a contribué.