L’ami et complice présumé d’Alex Murdaugh a été reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières

L’ancien avocat Cory Fleming a été condamné à 10 années consécutives de prison pour avoir conspiré avec son ami de longue date Alex Murdaugh en vue de voler des millions de dollars à des clients de confiance.

Fleming a plaidé coupable le mois dernier à des accusations de fraude en valeurs mobilières découlant du stratagème présumé de Murdaugh visant à voler de l’argent de la succession de sa gouvernante décédée Gloria Satterfield. Satterfield est décédé lors d’une chute sur la propriété Murdaugh en 2018.

Il a également été impliqué dans le vol d’argent de la famille de Hakeem Pinckney, un homme dont Murdaugh représentait la famille après avoir été tué dans un accident de voiture en 2009.

Le juge Clifton Newman a imposé une peine de prison d’État de 10 ans qui s’ajoutera à la peine fédérale et une autre peine de prison d’État de 10 ans qui s’exécutera consécutivement.

Même si Fleming savait que Murdaugh lui demandait de faire quelque chose de mal, il a dit qu’il n’avait pas réalisé la profondeur de la dépravation de son vieil ami.

La condamnation est intervenue le jour même où Murdaugh, l’ami de longue date de Fleming, comparaissait devant le tribunal pour son audience sur des accusations de fraude en valeurs mobilières pour la première fois depuis qu’il avait été condamné à la prison à vie pour le meurtre de sa femme Maggie et de son fils Paul. Le juge Newman a fixé la date du procès dans cette affaire au 27 novembre.

Avant de prononcer la sentence contre Fleming jeudi, le juge Newman a déclaré au tribunal que la clémence et la clémence n’étaient pas de sa responsabilité et a noté que Fleming risquait un total de 195 ans de prison. Newman l’a ensuite convoqué devant le tribunal où il a imposé la peine.

“Mon cœur saigne pour toi parce que je n’ai aucun doute sur la qualité d’être humain que tu es… mais tu dois subir les conséquences de tes actes”, a-t-il déclaré.

Dans l’affaire Satterfield, Fleming a été condamné à cinq ans pour fraude à l’assurance, 10 ans pour abus de confiance, 10 ans pour blanchiment d’argent, cinq ans pour abus de confiance, cinq ans pour blanchiment d’argent et cinq ans pour délit informatique.

Ils fonctionneront simultanément pendant 10 ans au total.

Pour l’affaire Pinckney : 10 ans consécutifs à la peine fédérale qu’il purge actuellement (3 ans et 10 mois), cumulables avec d’autres peines. Une audience de restitution aura lieu ultérieurement.

Quelques minutes avant le prononcé de la peine, Fleming s’est adressé au tribunal, soulignant qu’il avait passé de nombreuses années à pratiquer le droit dans la salle d’audience du comté de Beaufort.

« J’étais conscient qu’une mauvaise décision ou une série de mauvaises décisions peuvent avoir des conséquences graves et irréversibles », a-t-il déclaré. “Je n’offre aucune excuse à ce tribunal”, ajoutant : “Il n’y a aucune excuse”.

Fleming a poursuivi en disant qu’il connaissait les conséquences de ce qu’il avait fait et qu’il ne blâmait personne d’autre.

“J’ai une profonde déception envers moi-même”, a-t-il ajouté.

Il a remercié les familles Satterfield et Pinckney pour leur pardon et leurs prières et leur a présenté à nouveau ses excuses, répétant ses déclarations devant le tribunal fédéral. Il dit qu’ils méritaient mieux de sa part et qu’il les a laissé tomber et se sent vide de la trahison.

Il s’est ensuite tourné vers le juge Newman et lui a déclaré qu’il savait qu’il méritait d’être puni et qu’il passerait le reste de sa vie à essayer d’appliquer les leçons qu’il avait apprises.

Le 15 août, Fleming a plaidé coupable aux accusations de complot fédéral et a été condamné à près de quatre ans (46 mois) de prison fédérale. Il est incarcéré à la prison du comté de Charleston en attente d’une affectation en prison.

Le 23 août, il a plaidé coupable à toutes les accusations portées par l’État. Le juge Newman avait prévu la condamnation de Fleming aujourd’hui à Beaufort afin que le tribunal puisse entendre les amis et la famille, ainsi que les victimes.

Au cours de l’audience, le procureur Creighton Waters a exhorté le juge à ne pas se laisser berner par les affirmations de Fleming selon lesquelles il aurait été « recruté » par Murdaugh pour voler les familles Satterfield et Pinckney.

M. Waters a allégué que Fleming, qui était avocat à l’époque, avait été embauché pour représenter les familles, mais qu’ensuite “en coulisses, il était de connivence avec l’accusé”.

“Ce que M. Fleming veut faire croire au tribunal, c’est… qu’il a été trompé et trompé par M. Murdaugh comme tout le monde”, a déclaré M. Waters.

Le procureur a ensuite souligné le faux stratagème Forge dans lequel Murdaugh aurait créé une société appelée Forge, une fausse société sous le nom d’une vraie, qui était utilisée pour voler de l’argent aux clients.

Murduagh et Fleming sont accusés d’avoir obtenu des paiements des compagnies d’assurance dans le cas de Satterfield, puis d’avoir envoyé près de 4 millions de dollars d’argent volé à la fausse compagnie.

«C’était un coup dur, pur et simple», a déclaré M. Waters à propos du traitement réservé par Fleming et Murdaugh à la famille Satterfield.

L’avocate de la défense Debbie Barbier a parlé au nom de Fleming et a contesté certains détails soulevés par M. Waters, notamment le fait que son client ne savait pas que Murdaugh volait tout l’argent et qu’il reconnaissait sa culpabilité.

Il a soutenu que personne ne devrait être puni deux fois pour le même crime.

« Essentiellement, c’est une bonne personne qui a pris de mauvaises décisions », a-t-il déclaré. “Nous valons tous mieux que la pire chose que nous ayons jamais faite.”

Plusieurs personnes de la communauté se sont adressées au tribunal, dont certaines étaient des victimes ou connaissaient des victimes, tandis que d’autres étaient présentes pour soutenir Fleming.

Tony Satterfield, le fils de Gloria Satterfield, a déclaré au tribunal : « Je pardonne toujours à M. Fleming. »

La sœur de Satterfield s’est également adressée au tribunal et a déclaré que la famille pardonne à Fleming.

“Gloria n’est pas morte en vain car son cas a mis en lumière d’autres cas de corruption et de méfaits malhonnêtes commis contre autrui”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il mettait en lumière la corruption.

L’avocat Eric Bland, qui représente la famille Satterfield, s’est exprimé lors de l’audience et a déclaré que la profession juridique était « entachée » par les crimes de Fleming. Fleming a renoncé à son permis d’exercer le droit en Géorgie et en Caroline du Sud, affirmant qu’il avait déshonoré la profession.

“Le métier que nous aimons a été terni”, a-t-il déclaré. « M. Fleming savait exactement ce qu’il faisait. C’est un avocat plaignant… c’est impossible.”

Il a déclaré que la débâcle impliquant Murdaugh, Fleming et Laffitte avait « entaché notre État ».

Bland a déclaré que le juge et le tribunal comprendraient que Fleming est un bon gars, mais que “les bons peuvent toujours commettre des actes criminels”.

« Cela fait 30 ans que je poursuis d’autres avocats. Je n’ai jamais vu un cas où les avocats ont pris chaque dollar. Mais c’est ce qu’ont fait Fleming et Murdaugh. Chaque dollar.”

M. Bland a également présenté plusieurs exemples de violations et d’irrégularités dans la façon dont Fleming a traité et rejeté l’affaire Satterfield pour montrer la profondeur du complot et du comportement criminel.

Il dit que Fleming et Murdaugh ont accepté les règlements de 4,3 millions de dollars, sachant que le fils de Gloria Satterfield, Brian, un adulte vulnérable, avait été mis à la rue parce que la caravane de sa mère avait été saisie.

M. Bland a qualifié cela de « vol flagrant ».

Fleming est le deuxième associé de Murdaugh condamné à la prison depuis que les enquêteurs ont commencé à enquêter sur tous les aspects de la vie de Murdaugh en juin 2021 après que sa femme et son fils ont été abattus dans leur maison de Caroline du Sud.

Russell Laffitte, qui a été reconnu coupable d’accusations fédérales en novembre, a comparu jeudi lors d’une conférence de mise en état sur son cas d’État.

L’un de ses avocats, le représentant de l’État de Caroline du Sud, Todd Rutherford, a demandé au juge de reporter le procès jusqu’à l’automne 2024. Le juge Newman a déclaré qu’il rendrait une décision ultérieurement.

Le mois dernier, Laffitte a été condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable d’avoir aidé Murdaugh à voler de l’argent dans des colonies pour des clients après des accidents de voiture ou des accidents du travail. Laffitte fait appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine.