La répétition entretient une étrange relation avec l’esprit. Faites l’expérience du déjà vu, lorsque nous croyons à tort avoir vécu une nouvelle situation dans le passé, vous laissant avec un sentiment troublant du passé.
Mais nous avons découvert que le déjà vu est en réalité une fenêtre sur le fonctionnement de notre système de mémoire.
Nos recherches ont montré que le phénomène se produit lorsque la partie du cerveau qui détecte la familiarité se désynchronise avec la réalité. Le déjà vu est le signal qui vous avertit de cette étrangeté : c’est une sorte de « fact check » pour le système mémoire.
Mais la répétition peut avoir des conséquences encore plus mystérieuses et inhabituelles.
Le contraire du déjà vu est le « jamais vu », lorsque quelque chose que vous savez familier semble irréel ou nouveau d’une manière ou d’une autre. Dans notre récente recherche, qui vient de remporter un prix Ig Nobel de littérature, nous avons étudié le mécanisme à l’origine de ce phénomène.
Le Jamais vu peut impliquer de regarder un visage familier et de le trouver soudainement inhabituel ou inconnu. Les musiciens l’ont momentanément : se perdre dans un passage musical très familier. Vous l’avez peut-être vu se rendre dans un endroit familier et devenir désorienté ou vous l’avez vu avec de « nouveaux yeux ».
C’est une expérience encore plus rare que le déjà vu et peut-être encore plus insolite et inquiétante. Lorsque vous demandez aux gens de le décrire dans des questionnaires sur leurs expériences de la vie quotidienne, ils vous donnent des rapports du type : “Lorsque je passe des examens, j’épelle correctement un mot comme “appétit”, mais je continue de regarder ce mot encore et encore parce que j’ai un deuxièmement, je pense que cela pourrait être faux.
Dans la vie quotidienne, cela peut être causé par la répétition ou le regard fixe, mais ce n’est pas nécessaire. L’un de nous, Akira, a eu un accident de route sur l’autoroute, l’obligeant à s’arrêter sur la bande d’arrêt d’urgence pour permettre à sa méconnaissance des pédales et du volant de se « réinitialiser ». Heureusement, dans la nature, c’est rare.
Configuration simple
Nous ne savons pas grand-chose du jamais vu. Mais nous imaginions qu’il serait assez simple de l’induire en laboratoire. Si vous demandez simplement à quelqu’un de répéter quelque chose encore et encore, il constatera souvent que cela n’a plus de sens et devient déroutant.
C’était le schéma de base de nos expériences jamais vu. Dans une première expérience, 94 étudiants ont passé leur temps à écrire le même mot de manière répétée. Ils l’ont fait avec douze mots différents, allant du plus commun, comme « porte », au moins courant, comme « pelouse ».
Nous avons demandé aux participants de copier le mot le plus rapidement possible, mais nous leur avons dit qu’ils pouvaient s’arrêter et leur avons donné quelques raisons pour lesquelles ils pourraient s’arrêter, notamment se sentir bizarres, s’ennuyer ou se blesser à la main.
S’arrêter parce que les choses commençaient à paraître étranges était l’option la plus fréquemment choisie, avec environ 70 % des personnes s’arrêtant au moins une fois parce qu’elles ressentaient quelque chose que nous appelions du jamais vu. Cela se produisait généralement après environ une minute (33 répétitions) – et généralement pour des mots familiers.
Dans une seconde expérience nous avons utilisé uniquement le mot « il », en imaginant que c’était le plus courant. Cette fois, 55 % des personnes ont arrêté d’écrire pour des raisons conformes à notre définition du jamais vu (mais après 27 répétitions).
Les gens ont décrit leurs expériences en termes allant de « Ils perdent leur sens à mesure que vous les regardez » à « il semblait que je perdais le contrôle de ma main » et notre préféré : « cela ne semble pas bien, c’est presque comme si ce n’était pas le cas ». vraiment un mot mais quelqu’un pense qu’il est trompé en croyant que c’est le cas.”
Il a fallu environ 15 ans pour rédiger et publier cet ouvrage scientifique. En 2003, nous partions du pressentiment que les gens se sentiraient bizarrement en épelant un mot à plusieurs reprises. L’un de nous, Chris, avait remarqué que les blagues qu’on lui demandait à plusieurs reprises d’écrire en guise de punition au lycée le faisaient se sentir bizarre, comme si elles n’étaient pas réelles.
Cela a pris 15 ans parce que nous n’étions pas aussi intelligents que nous le pensions. Ce n’était pas la nouveauté que nous pensions. En 1907, l’une des figures fondatrices méconnues de la psychologie, Margaret Floy Washburn, a publié une expérience avec l’un de ses étudiants qui montrait une « perte du pouvoir associatif » dans des mots tenus pendant trois minutes. Les mots sont devenus étranges, ont perdu leur sens et se sont fragmentés au fil du temps.
Nous avions réinventé la roue. De telles méthodes et investigations introspectives étaient tout simplement tombées en disgrâce en psychologie.
Des informations plus approfondies
Notre contribution unique est l’idée que les transformations et les pertes de sens dans la répétition s’accompagnent d’un sentiment particulier – du jamais vu.
Jamais vu vous dit que quelque chose est devenu trop automatique, trop fluide, trop répétitif. Cela nous aide à « sortir » de notre traitement actuel, et le sentiment d’irréalité est en fait une confrontation avec la réalité.
Il est logique que cela se produise. Nos systèmes cognitifs doivent rester flexibles, nous permettant de diriger notre attention là où elle est nécessaire plutôt que de nous perdre trop longtemps dans des tâches répétitives.
Nous commençons tout juste à comprendre le jamais vu. La principale explication scientifique est celle de la « satiété » : la surcharge d’une représentation jusqu’à ce qu’elle devienne dénuée de sens.
Les idées connexes incluent « l’effet de transformation verbale » par lequel la répétition d’un mot encore et encore active les soi-disant voisins de sorte que vous commencez à entendre le mot « tress » en boucle encore et encore, mais les auditeurs déclarent ensuite entendre « habillement », « stress », ” ou ” fleuriste “.
Cela semble également lié à la recherche sur le trouble obsessionnel compulsif (TOC), qui a examiné l’effet de la fixation compulsive sur des objets, tels que des cuisinières à gaz allumées. Comme pour écrire à plusieurs reprises, les effets sont étranges et font que la réalité commence à glisser, mais cela pourrait nous aider à comprendre et à guérir le TOC.
Si vérifier à plusieurs reprises que la porte est fermée rend la tâche inutile, cela signifiera qu’il sera difficile de savoir si la porte est fermée et un cercle vicieux s’enclenchera.
En fin de compte, nous sommes flattés d’avoir reçu le prix Ig Nobel de littérature. Les lauréats de ces prix apportent des travaux scientifiques qui « font rire puis font réfléchir ».
Nous espérons que nos travaux sur le jamais-vu inspireront des recherches plus approfondies et des connaissances encore plus approfondies dans un avenir proche.
Akira O’Connor, maître de conférences en psychologie, Université de St Andrews et Christopher Moulin, professeur de neuropsychologie cognitive, Université Grenoble Alpes (UGA)
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.