Les appels à la compassion pour les migrants qui souffrent en Afrique du Nord et pour ceux qui tentent d’atteindre l’Europe ou qui meurent en essayant seront au centre de la visite du pape François à Marseille cette semaine.
Le pontife effectuera un voyage de deux jours dans la deuxième plus grande ville de France, porte d’entrée historique pour les immigrants, où il devrait insister sur les causes de la migration, de la pauvreté au changement climatique, et appeler à une plus grande tolérance.
Il abordera également probablement les horreurs auxquelles de nombreux migrants sont confrontés en Afrique du Nord, de l’internement dans des camps brutaux à l’abandon par les trafiquants pour mourir dans le désert.
Cette visite intervient alors que le nombre croissant d’arrivées de migrants en Italie relance un débat amer sur la manière dont les pays européens traitent les demandeurs d’asile.
“Cela représente un défi qui n’est pas facile, comme nous le voyons aussi dans l’actualité de ces jours, mais qui doit être relevé ensemble”, a déclaré François après l’Angélus de dimanche à Rome.
« C’est essentiel pour l’avenir de chacun, qui ne sera prospère que s’il est construit sur la fraternité, en accordant la priorité à la dignité humaine et aux personnes réelles, en particulier à celles qui en ont le plus besoin », a-t-il déclaré.
Le voyage à Marseille intervient alors que François, 86 ans, est de santé de plus en plus fragile, affirmant à son retour de Mongolie ce mois-ci que les voyages papaux n’étaient pas aussi faciles qu’ils l’étaient autrefois.
Mais il continue de voyager beaucoup, se concentrant sur les petites communautés catholiques que le Vatican appelle les périphéries.
Sa visite à Marseille vise avant tout à participer à la rencontre des évêques et des jeunes catholiques du pourtour méditerranéen.
« J’irai à Marseille, mais pas en France », a déclaré François en août, au risque d’offenser les catholiques français, en particulier ceux de la frange conservatrice, qui pensent qu’il va trop loin dans ses messages de compassion envers les migrants.
La ville portuaire est une destination clé pour les migrants d’Afrique du Nord et abrite également certains des quartiers les plus pauvres d’Europe, dont beaucoup sont en proie au trafic de drogue.
“Le problème qui me préoccupe, c’est le problème de la Méditerranée… L’exploitation des migrants est criminelle”, a déclaré François en août.
Selon les Nations Unies, plus de 2 300 migrants sont morts cette année en tentant de traverser la Méditerranée depuis l’Afrique du Nord.
L’événement marseillais, « Rencontres Méditerranéennes », abordera des questions telles que les inégalités économiques, les migrations et le changement climatique.
Le pape devrait s’adresser aux évêques actifs en Afrique du Nord, spécifiquement sur les défis présents dans ce pays.
“La Méditerranée est un cimetière. Mais ce n’est pas le plus grand : le plus grand cimetière se trouve en Afrique du Nord”, a déclaré François aux journalistes en août. “C’est terrible. C’est pour ça que je vais à Marseille.”
Le pape quittera la basilique Notre-Dame de la Garde, monument symbolique qui domine la ville, pour une prière avec le clergé vendredi après-midi.
S’en suivra un moment de recueillement avec des représentants d’autres religions devant le mémorial dédié aux marins et migrants perdus en mer.
Samedi matin, il assistera à la dernière séance des “Rencontres de la Méditerranée” au Palais du Pharo, surplombant le port, avant de présider une messe au stade Vélodrome devant environ 57 000 personnes.
Le président français Emmanuel Macron assistera à la messe finale, une décision qui a suscité une controverse parmi les politiciens de gauche dans ce pays strictement laïc.
Certains accusent également Macron de retarder la présentation d’un projet de loi sur les soins de fin de vie, un débat qui devrait inclure une discussion sur l’extension des lois sur l’euthanasie – un signal d’alarme pour l’Église catholique – afin de ne pas interférer avec les visites.
Le pape jésuite entretient des relations cordiales avec Macron, lui-même éduqué par les jésuites, et les dirigeants se sont déjà rencontrés à trois reprises.
“Il y a une vraie familiarité, une vraie complicité entre Macron et le pape”, a déclaré à l’AFP le journaliste du Vatican Bernard Lecomte.
Amoureux des foules, François, premier pape à visiter la France depuis Benoît XVI en 2008, conduira sa « papamobile » le long de l’avenue du Prado après la messe.
Lors de sa visite il sera accompagné de l’archevêque de Marseille, Jean-Marc Aveline, son cher ami et créé cardinal en 2022.
Quelque 5 000 policiers et autres forces de sécurité seront mobilisés pour ce voyage, ce qui est bien accueilli par certains habitants, même si d’autres se demandent si François comprend les défis qu’un grand nombre de migrants pose à la ville.
“Je ne suis pas entièrement d’accord avec le pape lorsqu’il dit ‘il faut accueillir tous les migrants'”, a déclaré Yvette Devallois, 69 ans, active dans sa paroisse locale.
“Nous accueillons les migrants, mais nous ne pouvons pas accueillir toute la misère du monde.”