Vous ne seriez pas le premier à confondre le parc national des Glaciers avec le parc national et réserve de Glacier Bay.
“Beaucoup de gens veulent visiter le parc national des Glaciers et nous devons les orienter dans une direction différente”, a ri Peter Christian, porte-parole en chef des affaires publiques de la région de l’Alaska du National Park Service.
C’est dommage car Glacier Bay en Alaska est tout aussi époustouflant mais d’une manière complètement différente.
“La zone protégée de la baie regorge de faune marine”, a déclaré Christians. “Toute la panoplie de la vie marine est là, puis il y a ces immenses glaciers qui descendent jusqu’aux eaux de marée… donc c’est vraiment spécial.”
Voici ce que vous devez savoir sur Glacier Bay, le dernier parc national de la série annuelle d’USA TODAY.
Quelle est la différence entre Glacier et Glacier Bay ?
“Je veux dire, ils contiennent tous les deux des glaciers, mais ils ne pourraient pas être plus différents”, a déclaré Christian. “L’une est entièrement terrestre, sur la ligne de partage des eaux dans le Montana, et puis il y a Glacier Bay, qui est presque entièrement marine.”
Le glacier reçoit également beaucoup plus de visiteurs. Plus de 2,9 millions de personnes ont visité le parc du Montana l’année dernière, ce qui en fait le 10e parc le plus visité selon les registres du National Park Service. Glacier Bay a accueilli moins de 546 000 visiteurs.
Qu’y a-t-il de si spécial dans le parc national de Glacier Bay ?
“C’est une région unique, riche en faune, régie par des processus géologiques qui se déroulent depuis des millions et des millions d’années”, a déclaré Christian.
Il a expliqué qu’à mesure que les glaciers reculent naturellement, de nouvelles terres s’ouvrent et les plantes et les animaux évoluent avec ces changements. Il a souligné qu’une partie de la raison pour laquelle la zone a été protégée pour la première fois il y a près d’un siècle était la surveillance et la protection de ce processus.
Glacier Bay vaut-elle la peine d’être visitée?
OUI.
“Quel privilège de voir cet environnement véritablement vierge et non pollué où l’on peut voir la vie et ces forces géologiques interagir les unes avec les autres sans entrave humaine”, a déclaré Christian. “C’est beau.”
Y a-t-il des frais d’entrée à Glacier Bay ?
Il n’y a aucun frais pour entrer dans le parc national et réserve de Glacier Bay.
Pouvez-vous conduire jusqu’à Glacier Bay ? Où voles-tu ?
La seule façon d’atteindre Glacier Bay est par avion ou par bateau. La plupart des gens voyagent à bord de bateaux de croisière, qui doivent suivre toutes sortes de règles pour protéger la région et sa faune.
« Il est possible de partir en tant que voyageur indépendant », précise Christian. “Cela demande juste beaucoup de planification et de réflexion.”
Pendant l’été, les voyageurs peuvent atterrir à l’aéroport international de Juneau et prendre un court vol vers la petite ville de Gustavus. Alaska Airlines propose un service aérien quotidien en été et est la seule compagnie aérienne à desservir l’aéroport, selon son site Internet.
Depuis Gustavus, les visiteurs peuvent faire une excursion d’une journée en bateau jusqu’à Glacier Bay par l’intermédiaire d’un opérateur tiers agréé. Mais le moyen le plus populaire d’explorer le parc de près est le kayak, a déclaré Christian.
Que faut-il rechercher à Glacier Bay ?
« Il faut aller dans la partie supérieure de la baie et observer le vêlage des glaciers », a déclaré Christian. « C’est spectaculaire de voir ces gros morceaux de glace se briser et se jeter dans l’eau. Et vous voyez la remontée de tous les nutriments venant de vous, vous savez, de la glace tombant dans l’eau. Vous pouvez voir beaucoup d’oiseaux et beaucoup de phoques. Vous réalisez à quel point ce domaine est profondément productif. Même si vous êtes entouré de toute cette glace, vous regardez et voyez la richesse de la vie qui se trouve à Glacier Bay. »
Que se passe-t-il à Glacier Bay ?
Comme les glaciers de toute l’Alaska, Christian a déclaré que les glaciers de Glacier Bay avaient reculé bien avant que les gens ne connaissent le changement climatique.
“Cependant, nous pensons que le changement climatique exacerbe et accélère la récession glaciaire”, a-t-il déclaré. Il a noté que seuls quelques glaciers de Glacier Bay atteignent désormais l’océan.
Quelles tribus indigènes y avait-il à Glacier Bay ?
Les Huna Tlingit ont une longue histoire à Glacier Bay.
“En fait, ils ont été déplacés très tôt par certaines de ces forces géologiques et sont revenus dans la région”, a déclaré Christian.
Ces dernières années, ils ont travaillé avec le Service des parcs nationaux pour ériger Xunaa Shuká Hít, une maison tribale à Bartlett Cove, à Glacier Bay, où ils peuvent organiser des cérémonies et où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur leur histoire et leur culture. Ils ont également relancé la pratique traditionnelle autrefois interdite consistant à collecter des œufs de goélands à ailes grises autour de Glacier Bay.
«Ils chassent et pêchent dans cette région depuis toujours», a déclaré Christian.
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Scott L. Hall, USA AUJOURD’HUI