AUSTIN, Texas (AP) — Le Sénat du Texas a conclu samedi ses délibérations sur l’opportunité de destituer le procureur général Ken Paxton, plaçant le procès historique en destitution du républicain sur le point d’aboutir à un verdict.
Le panel de 30 sénateurs, pour la plupart républicains, a passé environ huit heures à délibérer à huis clos. Une majorité des deux tiers est nécessaire pour condamner Paxton de l’un des 16 articles de mise en accusation accusant Paxton de pots-de-vin, de corruption et d’inaptitude à exercer ses fonctions.
Le vote devrait commencer sous peu dans ce qui pourrait être un processus public lent. Chaque article de mise en accusation fait l’objet d’un vote séparé. Les républicains détiennent une majorité de 19 voix contre 12 au Sénat, ce qui signifie que si tous les démocrates votaient pour condamner Paxton, il leur faudrait neuf républicains pour les rejoindre.
L’épouse de Paxton, la sénatrice Angela Paxton, a dû assister à l’intégralité du procès, qui a duré deux semaines, car elle est membre du Sénat. Mais elle n’aura pas le droit de vote et a été empêchée de participer aux délibérations.
CECI EST UNE DERNIÈRE MISE À JOUR. L’histoire précédente d’AP suit ci-dessous.
AUSTIN, Texas (AP) — Les délibérations du procès en destitution du procureur général du Texas, Ken Paxton, sont entrées dans leur deuxième journée samedi alors qu’un jury composé pour la plupart de sénateurs républicains décide de condamner ou non l’une des personnalités les plus puissantes de leur parti pour corruption.
Les pourparlers à huis clos en cours ont alimenté un rare manque de certitude quant à la manière dont un vote pourrait se dérouler au Capitole du Texas, où une majorité républicaine dominante signifie généralement que les résultats sont rarement mis en doute.
Le panel de 30 sénateurs a délibéré pendant environ huit heures vendredi mais n’a pas pu se prononcer pour ce qui sera un vote historique.
Le procès a plongé les républicains du Texas dans des eaux inexplorées alors qu’ils se demandent s’il faut destituer Paxton en raison d’allégations selon lesquelles il aurait abusé de ses fonctions pour protéger un donateur politique qui faisait l’objet d’une enquête du FBI. Si le verdict n’est pas annoncé dimanche soir, les sénateurs pourraient être séquestrés au Capitole jusqu’à ce qu’un verdict soit rendu.
Le suspense a poussé Paxton, dont les trois mandats ont été marqués par des scandales et des accusations criminelles, plus près d’un test crucial de sa pérennité politique après une stupéfiante destitution menée par ses collègues républicains et qui a creusé les fractures du parti jusqu’au plus grand rouge. république d’Amérique. l’état. Pendant près d’une décennie, Paxton a rehaussé sa notoriété nationale en menant son bureau dans des batailles polarisantes devant les tribunaux à travers les États-Unis, gagnant les applaudissements de Donald Trump et du Parti républicain d’extrême droite.
Faisant un dernier appel pour condamner le principal avocat du Texas, les responsables de la mise en accusation ont utilisé leurs arguments finaux vendredi pour le présenter comme un escroc qui devait partir.
“Si nous n’empêchons pas les fonctionnaires d’abuser des pouvoirs de leur fonction, franchement, personne ne pourra le faire”, a déclaré le représentant républicain de l’État Andrew Murr, qui a contribué à diriger la procédure de destitution de la Texas House, dans ses conclusions finales.
S’il est reconnu coupable, Paxton deviendrait le premier fonctionnaire de l’État du Texas condamné pour mise en accusation depuis plus de 100 ans. La sentence pourrait arriver samedi prochain.
Dans une réfutation colérique et provocante, l’avocat de Paxton, Tony Buzbee, a lancé des attaques contre un large éventail de personnalités à l’intérieur et à l’extérieur du Capitole du Texas, se moquant d’un Texas Ranger qui avait averti Paxton qu’il risquait d’être inculpé et d’un autre accusateur pleurant à la barre des témoins.
S’appuyant sur les divisions entre républicains, Buzbee a décrit la destitution comme un complot orchestré par une vieille garde de rivaux du GOP. Il a distingué George P. Bush, le petit-fils de l’ancien président George W. Bush qui a défié Paxton lors de la primaire républicaine de 2022, soulignant un argument final cinglant qui remettait en question l’intégrité des agents du FBI et s’en prenait à la dynastie politique la plus célèbre du Texas.
“Je vous dirais qu’il s’agit d’une chasse aux sorcières politique”, a déclaré Buzbee. “Je vous dirais que ce procès a montré, aux yeux du pays, une lutte partisane au sein du Parti républicain.”
Paxton est revenu pour les plaidoiries finales après avoir raté la majeure partie du procès de deux semaines. Assise de l’autre côté de la pièce se trouvait son épouse, la sénatrice d’État Angela Paxton, qui devait être présente tout au long du procès mais qui n’avait pas le droit de participer aux délibérations ou de voter sur le sort politique de son mari.
L’affaire porte sur des allégations selon lesquelles Paxton aurait abusé de ses fonctions pour aider l’un de ses donateurs, le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul, qui a été inculpé en juin pour avoir fait de fausses déclarations aux banques. Paul a plaidé non coupable.
Huit des anciens adjoints de Paxton l’ont dénoncé au FBI en 2020, lançant ainsi une enquête fédérale qui se poursuivra quel que soit le verdict. Les procureurs fédéraux enquêtant sur Paxton ont témoigné en août devant un grand jury à San Antonio, selon deux personnes proches du dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat en raison des règles de secret entourant la procédure.
L’un d’eux a déclaré que le grand jury avait entendu Drew Wicker, l’ancien assistant personnel de Paxton. Lors du procès en impeachment, Wicker a témoigné qu’il avait entendu un jour un entrepreneur dire à Paxton qu’il devrait vérifier auprès de « Nate » le coût des rénovations de la maison du procureur général à Austin.
Lors des plaidoiries finales, la défense a déclaré aux sénateurs qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer les accusations ou qu’il n’y en avait pas suffisamment pour dissiper un doute raisonnable. Les responsables de la mise en accusation de la Chambre, en revanche, ont examiné des documents spécifiques et diffusé des extraits de témoignages de législateurs qui ont dénoncé Paxton au FBI.
L’un des articles de mise en accusation porte sur une prétendue liaison extraconjugale que Paxton aurait eue avec Laura Olson, qui travaillait pour Paul. Il est allégué que l’embauche d’Olson par Paul équivalait à un pot-de-vin. Elle a été appelée à la barre mais n’a finalement jamais témoigné. Un autre article affirme que le promoteur a également soudoyé Paxton en payant les rénovations de sa maison.
Le verdict sera décidé par 30 des 31 sénateurs de l’État, pour la plupart républicains. Pour condamner Paxton sur l’un des 16 articles de mise en accusation, il faut une majorité des deux tiers, ce qui signifie que si les 12 démocrates votaient pour le condamner, il leur faudrait neuf républicains pour les rejoindre.
Paxton est confronté à un certain nombre de problèmes juridiques en plus de la destitution. En plus de l’enquête fédérale sur les mêmes allégations qui ont donné lieu à sa mise en accusation, il fait également l’objet d’une procédure disciplinaire du barreau pour sa tentative d’annuler les élections de 2020 et n’a pas encore été jugé pour des accusations de fraude sur les valeurs mobilières de l’État remontant à 2015.
Il a plaidé non coupable dans cette affaire, mais ses avocats ont déclaré que sa destitution pourrait ouvrir la porte à un accord de plaidoyer.
Les rédacteurs d’Associated Press Jake Bleiberg à Dallas et Jim Vertuno à Austin ont contribué à ce rapport.