Il n’y a personne d’autre que Mitt Romney au Sénat américain – et il ne viendra probablement pas de si tôt.
Il est peu probable que le républicain à la retraite de l’Utah, l’un des rares critiques républicains de Donald Trump à avoir voté à deux reprises pour destituer l’ancien président, ait un successeur aussi déterminé que lui à combattre le leader de facto de son parti. Et même si l’Utah élisait un autre critique de Trump pour remplacer Romney en 2024, cette personne n’aurait probablement pas la même autorité morale que Romney au cours de son seul mandat.
Le résultat sera presque certainement un trou dans le groupe déjà restreint de républicains disposés à parler avec clarté morale de la glissade rapide du Parti républicain vers l’autoritarisme et la démagogie.
“En tant que voix morale au Sénat, Mitt est irremplaçable”, a déclaré jeudi le sénateur Chris Murphy (Démocrate du Connecticut) au HuffPost.
“Mitt a un caractère moral honnête et met souvent les gens au défi de voir un problème au-delà de la politique à court terme”, a déclaré le sénateur Bill Cassidy (R-La.), un autre membre du caucus méfiant de Trump à la Chambre haute. “Vous souhaiteriez toujours avoir quelqu’un comme ça dans les parages.”
Romney, 76 ans, a déclaré qu’il prendrait sa retraite en raison de son âge et de son désir de ne pas servir avant 80 ans. Mais l’ancien gouverneur du Massachusetts et double candidat à la présidentielle était déjà confronté à des rumeurs de contestation primaire de la part d’au moins un républicain à sa droite, ainsi que d’autres plus étroitement alignés sur le mouvement MAGA.
De tels défis ne feraient probablement que s’intensifier. Romney était une cible idéale pour les républicains d’extrême droite qui contestaient ses votes de destitution, ses accords bipartites et son antagonisme général envers Trump, qui est actuellement le favori pour l’investiture présidentielle du GOP l’année où Romney se présenterait à la présidence. deuxième mandat.
« Veut-il subir le genre de coloscopie qui serait pour lui une réélection ? a déclaré Jason Cabel Roe, un agent du GOP qui a brièvement servi comme directeur de campagne adjoint pour la candidature présidentielle de Romney en 2008. « Compte tenu de la stature qu’il maintient dans sa carrière – dirigeant les Jeux olympiques américains, dirigeant Bain [Capital]être gouverneur, sénateur américain, candidat à la présidentielle – peu importe ce que les gens pensent de sa politique, il reste toujours dans l’écosystème politique en tant qu’homme d’État, et se dégrader en cherchant à se faire réélire n’est probablement pas l’option la plus attrayante pour lui. à ce stade de sa carrière.”
Riverton, Utah, le maire Trent Staggs, qui a lancé une campagne contre Romney en mai, il a tweeté peu de temps après l’annonce de Romney: “Dès maintenant, remplaçons le plus grand critique d’America First par son plus grand allié !
« J’ai entendu de nombreux habitants de l’Utahn dire qu’ils venaient juste d’en finir… Ils n’allaient pas voter pour Mitt Romney », Staggs a déclaré à l’influenceur de droite Benny Johnson. “Je pense qu’il a quitté le Parti républicain il y a quelque temps.”
Le retrait de Romney ouvrira la porte à davantage de candidats. Le président de l’Utah House, Brad Wilson, avait déjà formé un comité exploratoire au Sénat avant l’annonce de Romney. Wilson a présidé le caucus républicain de la Chambre des représentants alors que les membres envisageaient une résolution visant à réprimander Romney pour son vote de destitution en 2020. Les républicains ont plutôt opté pour une proclamation de remerciements à Trump pour son travail sur ces questions « fondamental pour l’Utah ».
Le représentant John Curtis, l’un des quatre membres républicains de la Chambre des représentants des États-Unis, tweeté qui a reçu des encouragements pour briguer le siège de Romney. Comme tous les républicains de la Chambre, sauf dix, Curtis n’a pas voté pour destituer Trump à la suite de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. Mais il a ajouté que Trump méritait une part de responsabilité. “Je pense qu’il est clair qu’il a des responsabilités” Curtis a dit une semaine après l’attaque, ajoutant qu’il n’aimait pas ce qu’il appelait le timing précipité des procédures dirigées par les démocrates.
Une source proche de l’ancien agent de la CIA Evan McMullin – un indépendant qui a organisé l’année dernière une campagne sénatoriale infructueuse contre le président républicain Mike Lee – a déclaré au HuffPost que McMullin avait été encouragé à donner « un autre regard sur la candidature ».
Les chances électorales de Romney dans l’Utah, l’un des États les plus rouges du pays, étaient discutables compte tenu du récent précédent. Huit des dix républicains de la Chambre qui ont voté pour destituer Trump le 6 janvier ne se sont pas présentés aux élections, craignant probablement une contestation primaire, ou ont perdu les élections. comme l’ancienne représentante Liz Cheney, qui représentait le siège général du Congrès du Wyoming jusqu’à perdre la primaire de 2022 face à Harriet Hageman par près de 40 points.
Dans l’Utah ce mois-ci, Becky Edwards, un républicain qui a rejeté Trump en 2020 et a voté pour Joe Biden à la placea perdu de peu une élection spéciale pour occuper le siège du représentant sortant Chris Stewart (à droite), malgré ce qui semblait être une ouverture parmi les électeurs pour élire un républicain non-MAGA.
Comme Cheney, Romney n’a pas été élu comme l’antagoniste de Trump. Mais le candidat républicain à la présidentielle de 2012 a eu une relation tumultueuse avec Trump, le dénigrant lors des primaires de 2016 – ce qui a conduit Trump à se moquer de la défaite électorale de Romney en 2012 et à l’appelant “l’un des candidats les plus stupides et les pires de l’histoire de la politique républicaine.” En 2018, cependant, Romney a accepté Le soutien de Trump pour son emplacement actuel.
La sortie de Romney du Sénat met un point d’exclamation sur un changement transformateur au sein du GOP, depuis l’aile autrefois ascendante du parti, à l’esprit de Ronald Reagan, jusqu’aux acolytes MAGA de Trump et son personnage d’homme fort.
« Les partis changent. Le Parti démocrate a changé. Le Parti républicain a changé. Je suis à l’aise là où je suis, et s’il n’est pas à l’aise là où il est, je comprends cela », a déclaré jeudi le sénateur Lindsey Graham (R-C.), qui a subi sa métamorphose de critique sévère de Trump en allié de Romney.
« Les partis changent. Le Parti démocrate a changé. Le Parti républicain a changé. »
– Sénateur Lindsey Graham (S.R.C.)
Le sénateur Ron Johnson (R-Wis.), l’un des membres les plus conservateurs de la Chambre, a qualifié Romney de “désynchronisé” avec le GOP actuel et a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec l’idée selon laquelle les républicains ne sont pas prêts à rompre avec leur parti. , comme l’a rapporté Romney. dit-il dans un prochain livre de McKay Coppins de The Atlantic. Dans le livre, Romney critique les sénateurs républicains Josh Hawley (Mo.) et Ted Cruz (Texas) pour leur manque de sincérité dans leur soutien à Trump, et affirme que ses collègues ont peur de s’exprimer contre l’ancien président.
«C’est la chose la plus gentille qu’il ait dite à mon sujet. Vous devriez voir ce qu’il dit en privé”, a déclaré Hawley jeudi. “J’ai aimé la partie où il a dit que j’étais plus intelligent que Ted Cruz.”
La réalité est que, alors que Romney et d’autres négociateurs se dirigent vers la sortie, les sénateurs du type Hawley et Cruz sont de plus en plus prêts à devenir l’avenir du Parti Républicain.
Mais Romney se dit convaincu que les choses reviendront à la normale tôt ou tard.
“Je pense que les habitants de l’Utah éliront quelqu’un qui représente les valeurs républicaines traditionnelles”, a-t-il déclaré. Politique. “Et je ne pense pas que vous verrez un républicain MAGA entrer au Sénat.”