Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a été acquitté lors du procès en destitution.

Austin, Texas — Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a été acquitté samedi par le Sénat de l’État, contrôlé par le GOP, dans les 16 cas. articles de mise en accusationqui comprenaient des accusations de corruption, de manquement au devoir et de manquement à l’exercice de ses fonctions officielles.

Paxton, qui était suspendu depuis mailorsqu’il a été destitué par la Texas House, il a été réintégré au poste de procureur général.

Bien que plus de 60 républicains à la Chambre des représentants du Texas aient franchi les lignes de parti en mai pour destituer Paxton, son emprise sur le Sénat de l’État est restée solide et seuls deux républicains ont voté pour le destituer, quel que soit le front.

Après le vote, Paxton a qualifié la mise en accusation de « farce ». publié sur les réseaux sociaux. Il s’est dit “reconnaissant envers les sénateurs de l’État qui ont respecté la loi et ont refusé d’annuler une élection”.

“Utiliser la procédure de destitution comme une arme pour résoudre les différends politiques est non seulement une erreur, mais c’est aussi immoral et corrompu”, a déclaré Paxton.

Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui a présidé le procès au Sénat et est un proche allié de Paxton, a déclaré : « Des millions de dollars des contribuables ont été gaspillés pour cette destitution » et a critiqué la Chambre pour avoir poursuivi la destitution.

“Cela n’aurait jamais dû arriver cette année, et cela ne devrait plus jamais se reproduire”, a déclaré Patrick, indiquant que la Constitution du Texas devrait être modifiée.

Après le verdict, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui était resté silencieux tout au long du procès en destitution, a publié une déclaration en faveur de Paxton.

“Le jury s’est prononcé. Le procureur général Paxton a bénéficié d’une procédure régulière, comme l’exige la Constitution du Texas. Le procureur général Paxton a fait un travail remarquable en représentant le Texas, en particulier en repoussant l’administration Biden”, a déclaré Abbott. “J’ai hâte de continuer à travailler avec lui pour sécuriser la frontière et protéger le Texas des excès du gouvernement fédéral.”

Paxton est un ancien sénateur d’État et sa femme, Angela Paxton, est actuellement sénatrice d’État. Il lui a été interdit de voter lors du procès, mais comme elle a assisté au procès, l’État avait encore besoin que 21 des 31 sénateurs votent pour condamner.

Paxton avait nié tout acte répréhensible. Il n’a assisté au procès que le premier jour, lorsqu’il a plaidé non coupable. Il n’a pas participé au vote final.

Paxton est un proche allié de l’ancien président Donald Trump, et l’ancien président a posté avant le dernier jour du procès son soutien à Paxton, le qualifiant de « mise en accusation honteuse ».

De quoi Ken Paxton est-il accusé ?

En mai, la State House du Texas a voté massivement en faveur de la destitution de Paxton par 121 voix contre 23. Le Sénat a accepté d’entendre les arguments sur 16 articles de mise en accusation. Suite à son acquittement, le Sénat a voté le rejet des quatre autres articles de mise en accusation.

Les accusations découlent de l’implication de Paxton avec le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul, qui a été inculpé dans une autre affaire.

Plusieurs collaborateurs du bureau de Paxton se sont manifestés en 2020, alléguant que Paxton avait incité les employés à s’impliquer dans des litiges juridiques qui profiteraient à Paul et à son entreprise. En échange, ils ont déclaré que Paul avait accordé de nombreuses faveurs à Paxton, notamment la rénovation de la maison et l’embauche d’une femme avec laquelle Paxton aurait eu une liaison.

La défense de Paxton a cherché à montrer que sa mise en accusation n’était qu’une tentative de règlement de comptes de la part des opposants politiques à la State House et de ses propres anciens collaborateurs. Dans ses conclusions finales, son avocat, Tony Buzbee, a accusé la famille Bush – en particulier George P. Bush, qui a défié Paxton lors des primaires de 2022 – d’avoir fabriqué de toutes pièces les accusations de destitution.

« L’ère Bush prend fin aujourd’hui dans l’État du Texas », a déclaré Buzbee. “Ils peuvent retourner dans le Maine.”

Après que des lanceurs d’alerte se sont manifestés, certains ont démissionné, mais d’autres ont été licenciés. Ceux qui ont été licenciés ont déposé une plainte en novembre 2020, alléguant avoir subi des représailles. Le 10 février, Paxton a annoncé que le bureau du procureur général avait réglé le procès pour 3,3 millions de dollars. Le 21 février, Paxton a inclus un poste budgétaire de 3,3 millions de dollars pour régler le procès avec l’argent des contribuables.

Cette demande a conduit la State House à ouvrir une enquête sur Paxton. Le 23 mai, le comité d’enquête général de la Chambre des représentants a rendu publique son enquête sur le projet de règlement des dénonciateurs. Selon le comité, l’accord empêcherait que le processus et les détails soient rendus publics.

Jeudi, la défense a appelé le directeur des ressources humaines du procureur général, Henry De La Garza, qui a déclaré que les lanceurs d’alerte n’avaient pas été licenciés en représailles mais plutôt pour violations « graves » de la politique.

Que s’est-il passé lors du procès en impeachment de Paxton ?

Le procès a comporté des témoignages dramatiques d’anciens principaux collaborateurs de Paxton. Tous républicains conservateurs, ils ont témoigné qu’ils étaient préoccupés par la relation de Paxton avec Paul. L’ancien lieutenant de Paxton, Jeff Mateer, a déclaré qu’une partie de son travail consistait à « protéger le procureur général », mais il « a échoué ».

Paxton a publiquement qualifié les lanceurs d’alerte d'”employés malhonnêtes”. Ses avocats se sont demandé pourquoi les lanceurs d’alerte se sont tournés vers le FBI plutôt que vers Paxton pour faire part de leurs préoccupations.

Des témoins ont déclaré qu’au milieu de la pandémie de COVID-19, alors que le Texas promouvait une politique d’ouverture, Paxton aurait réécrit la politique de l’État pour exclure les ventes par saisie, une politique qui semblait profiter à Paul. L’ancien premier assistant adjoint Ryan Bangert a déclaré que l’insistance de Paxton était « bizarre » et qu’il « se comportait comme un homme avec une arme sur la tempe ».

“Je pensais, sur la base de mon expérience des neuf mois précédents, que le procureur général avait abandonné son obligation de travailler au nom des intérêts du peuple du Texas pour servir les intérêts d’une seule personne : Nate Paul”, a déclaré Bangert.

L’ancien procureur général adjoint Ryan Vassar, quant à lui, a déclaré que Paxton avait fait pression sur lui et Bangert pour qu’ils fournissent des avis juridiques qui auraient empêché la saisie de certaines des propriétés de Paul pendant la pandémie de COVID-19.

Qu’est-ce que cela a à voir avec la prétendue liaison de Paxton ?

La défense de Paxton a cherché à séparer les allégations en la matière des articles de mise en accusation. Le neuvième chef d’accusation alléguait que Paxton “avait bénéficié de l’emploi par Nate Paul d’une femme avec qui Paxton entretenait une liaison extraconjugale”. Paxton a été acquitté de ce chef d’accusation 18-12.

Vendredi, l’avocat de la défense Tony Buzbee a déclaré : « Nous savons pourquoi ils ont mentionné Laura Olson », la femme avec qui Paxton aurait eu une liaison. “Ils veulent lui faire honte.”

“Si cette mise en accusation concerne des irrégularités conjugales, alors faites la queue”, a déclaré Buzbee.

Olson elle-même a été appelée à la barre mercredi matin, bien que sa comparution ait ensuite été reportée puis annulée pour des raisons qui n’ont pas été révélées.

Mateer, l’ancien principal collaborateur de Paxton, a déclaré que l’affaire présumée était « pertinente » par rapport aux allégations car « elle répondait à l’une des questions avec lesquelles je me débattais sans cesse ».

“Pourquoi le général Paxton mettrait-il en péril tout cet excellent travail que nous avons accompli au bureau du procureur général”, a poursuivi Mateer. “Pourquoi s’engagerait-il dans ces activités au nom d’une seule personne, dans toutes ces différentes choses ?”

Paul embaucherait la femme avec laquelle Paxton avait une liaison, et Paxton paierait pour elle un appartement à Austin.

L’ancienne chef de cabinet de Paxton, Katherine “Missy” Cary, a témoigné au cours de la deuxième semaine du procès sur l’impact de la prétendue liaison de Paxton sur le bureau du procureur général.

“Les conseils d’éthique de 2018 portaient sur le fait que lorsque vous essayez de garder les choses secrètes lorsque vous êtes un élu à l’échelle de l’État, cela peut être un défi éthique, juridique et moral – et cela commençait à se propager aux gens dans le bureau », a déclaré Cary.

Selon Cary, vers 2018, des plaintes ont été déposées auprès du bureau concernant la sécurité et les détails du voyage, les horaires et la conduite d’affaires non étatiques, comme la prétendue affaire. De plus, Cary a déclaré qu’Angela Paxton appelait régulièrement le bureau pour demander des informations sur l’emploi du temps de son mari ou sur l’endroit où il se trouvait, ce qui a conduit à des plaintes de membres du personnel du bureau selon lesquelles ils étaient “mal à l’aise”.

Cary a déclaré qu’un jour, pendant le déjeuner, il avait rencontré Paxton, qui était avec la femme avec laquelle il aurait eu une liaison, et il l’avait appelée son agent immobilier. Cary a également témoigné qu’à l’été 2018, il avait confronté Paxton, qui avait confirmé la relation. Il s’est dit « contrit » et « a écouté très attentivement ce que j’avais à dire » sur les « implications éthiques » d’une liaison.

« Il y a des risques éthiques, il y a des risques politiques, il y a des risques juridiques… ces choses peuvent ouvrir la voie à la corruption et aux abus de pouvoir, aux abus de temps de l’État », a-t-il déclaré.

Cary a rappelé la réunion de Paxton et de sa femme en 2018 avec ses principaux collaborateurs. Cary a déclaré que “mon cœur s’est brisé” pour Angela Paxton. Cary a déclaré aux sénateurs qu’il pensait avoir mis fin à l’affaire, mais a appris en 2019 qu’elle était toujours en cours. Cary a témoigné qu’elle lui avait parlé à nouveau de la prétendue liaison, mais Paxton était “frénétiquement bouleversé” et a déclaré qu’il “aimait toujours” la femme avec laquelle il aurait eu une liaison.

“Imaginez si nous mettions en accusation tous ceux qui ont eu une liaison ici à Austin – nous aurions été mis en accusation pendant les 100 prochaines années”, a déclaré Buzbee. Cary a refusé de répondre. “Ce n’est pas parce que quelqu’un a eu une liaison qu’il est un “criminel”, n’est-ce pas ? Ce serait incroyablement hypocrite, n’est-ce pas, si quelqu’un disait “ce type est-il un criminel parce qu’il a eu une indiscrétion conjugale ?” “

Cary a répondu qu’il ne dirait pas une chose pareille.

L’ancien assistant de Paxton, Andrew Wicker, décrit comme le « deuxième fils » de Paxton, a témoigné jeudi au sujet de la prétendue liaison.

Quelles sont les accusations criminelles portées contre Paxton et cette affaire est-elle affectée par une mise en accusation ?

Paxton a été inculpé en 2015 par un grand jury du comté de Collin, au Texas, pour deux accusations criminelles au premier degré de fraude en valeurs mobilières et une accusation criminelle au troisième degré pour défaut d’enregistrement. Il a plaidé non coupable et a réussi à retarder son procès alors qu’il était en fonction.

L’affaire de mise en accusation est entièrement distincte de ces accusations, et Paxton n’a pas encore été jugé pour ces accusations.