EAST LANSING — L’entraîneur de football de l’Université de Michigan, Mel Tucker, a déclaré mardi qu’il était « déçu – mais pas surpris – d’apprendre » que l’université prévoyait de le licencier la semaine prochaine.
Alors qu’il fait face à une audience sur une plainte pour harcèlement sexuel déposée par une éminente survivante de viol et activiste, Tucker a qualifié l’ensemble du processus d’« erreur judiciaire » dans une déclaration publiée par l’intermédiaire de son agent, Neil Cornrich. Il a dit que l’université ne se souciait pas de ses droits ou de la vérité.
Il a également noté qu’il avait récemment envoyé un e-mail au directeur sportif Alan Haller “pour demander un congé médical en vertu de la loi sur les congés familiaux et médicaux pour un problème de santé grave”. Il n’a pas fourni plus de détails sur son état de santé, mais a déclaré que la demande avait été envoyée “quelques jours” avant qu’il ne reçoive l’annulation de l’université lundi.
“Je ne crois pas que MSU ait l’intention de me licencier parce que j’ai admis avoir une relation privée pleinement consensuelle avec un autre adulte qui a fait une présentation à MSU, sous ma direction, il y a plus de deux ans”, a-t-il écrit dans le communiqué. « Une lecture rapide des faits et de la chronologie devrait amener toute personne impartiale à conclure que d’autres motivations sont en jeu.
Tucker – qui est actuellement suspendu sans salaire et qui a encore 80 millions de dollars sur son contrat avec MSU – a suggéré qu’il intenterait une action en justice contre l’université, citant la « découverte », la phase du litige au cours de laquelle des informations sont échangées entre les parties, précédant un accord ou essai.
“J’ai hâte d’obtenir un jour des preuves contre MSU, y compris les administrateurs et le département des sports, pour voir ce qu’ils savaient réellement et ce qu’ils ont dit à ce sujet, ainsi que leurs motivations dans la gestion de l’ensemble du processus d’enquête.”
Dan Olsen, porte-parole de l’université, a refusé de commenter, mais a déclaré que le conseil d’administration de l’université soutenait la décision de Haller.
La lettre de l’université à Tucker l’informant de son intention de résilier son contrat pour un motif valable citait l’article de USA TODAY, qui détaillait pour la première fois la plainte de harcèlement sexuel de Brenda Tracy contre lui, ainsi que la réaction du public qui a suivi. Tracy affirme que Tucker a fait des commentaires sexuels et s’est masturbé sans son consentement lors d’un appel téléphonique en avril 2022.
Enquête L’entraîneur de football de l’État du Michigan, Mel Tucker, accusé d’avoir agressé sexuellement une survivante de viol
Tracy avait déclaré qu’il n’avait pas l’intention de rendre son cas public avant une audience en octobre à MSU pour déterminer si Tucker avait violé la politique de l’école contre le harcèlement et l’exploitation sexuels. Mais son avocat a déclaré la semaine dernière dans un communiqué qu’une source extérieure avait divulgué l’identité de Tracy, ce qui l’avait amenée à accepter de rendre public le rapport d’enquête de USA TODAY.
Lundi, l’université a déclaré avoir retenu les services du cabinet d’avocats Jones Day pour enquêter sur des violations présumées d’informations confidentielles dans cette affaire, en réponse aux déclarations publiques faites par Tracy et son avocat selon lesquelles son nom avait été divulgué aux médias locaux.
Tucker a déclaré dans sa déclaration qu’il avait précédemment demandé une enquête sur la fuite potentielle de détails sur l’affaire le 25 août, mais que l’université n’avait pas accédé à sa demande. À cette date, l’université avait informé Tucker et Tracy que plusieurs médias avaient contacté des responsables de l’université ou déposé des demandes d’archives publiques pour obtenir des informations sur l’affaire.
Tucker a également contesté le moment choisi par l’école pour le licencier, affirmant qu’elle n’avait pas décidé de le faire en mars, lorsqu’il a été interrogé par l’enquêteur externe engagé par l’État du Michigan.
L’État du Michigan a déclaré que les dirigeants universitaires n’étaient pas au courant des détails des allégations jusqu’à l’article de USA TODAY, car ils maintenaient un pare-feu entre le bureau Title IX et l’administration pour empêcher les responsables de falsifier l’affaire.
Bien que Tucker ait nié avoir harcelé sexuellement Tracy, il a admis s’être masturbé et avoir fait des commentaires sexuels lors de l’appel en question. Il prétend que lui et Tracy entretenaient une relation amoureuse consensuelle, ce que Tracy nie.
Tucker a réitéré cette défense dans sa déclaration de mardi, affirmant que “Mme Tracy a consenti à tous les aspects de notre relation”.
En terminant la lettre, Haller a déclaré que la conduite admise de Tucker, considérée comme un fait, constitue une infraction passible de licenciement. Selon Haller, avoir eu une relation sexuelle avec un vendeur universitaire qu’il avait embauché pour dispenser une formation sur l’inconduite sexuelle à ses entraîneurs et à ses joueurs a amené l’université à subir le ridicule et l’embarras du public, ce qui est la raison de son licenciement.
Le préavis de licenciement est une étape obligatoire en vertu du contrat de Tucker, et il a jusqu’au 26 septembre pour présenter à Haller les raisons pour lesquelles il ne devrait pas être licencié pour un motif valable.
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Contactez le journaliste Matt Mencarini au 517-377-1026 ou mjmencarini@lsj.com. Suivez-le sur Twitter @MattMencarini. Kenny Jacoby est journaliste d’investigation pour USA TODAY qui couvre le harcèlement sexuel, les agressions sexuelles et le titre IX. Contactez-le par e-mail à kjacoby@usatoday.com ou suivez-le sur @kennyjacoby.