- National Geographic a capturé des baleines à bosse interrompant des orques qui chassaient un phoque en Antarctique.
- Les baleines à bosse ont documenté l’arrêt de la chasse aux orques dans le passé, mais on ne sait pas pourquoi.
- Un expert a déclaré que le phoque essayait peut-être également de se cacher des orques derrière les baleines à bosse.
Des images époustouflantes filmées en Antarctique l’année dernière montraient un groupe d’épaulards chassant un phoque brièvement dérangé par un couple de baleines à bosse, incitant certains à suggérer que les créatures géantes fondaient pour sauver le phoque.
La rencontre, capturée en janvier 2022, a été présentée dans la série National Geographic « Animals Up Close ». L’animateur Bertie Gregory observait les orques B1, une population distincte d’environ 100 individus, qui chassent en créant des vagues pour déloger les phoques de la glace.
Après que le groupe d’orques ait ciblé un phoque de Weddell, détruisant avec succès la glace sur laquelle il se trouvait et le forçant à entrer dans l’eau, ils ont essayé de fatiguer le phoque. Mais ensuite, a déclaré Gregory dans la vidéo, deux baleines à bosse sont apparues de nulle part.
“Ce ne peut pas être une coïncidence si les baleines à bosse sont apparues maintenant. Elles ont dû y aller pour tenter d’interrompre la chasse”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’elles étaient “en plein milieu de celle-ci”.
Malheureusement pour le phoque, la petite cosse d’orque a eu raison, et l’une d’elles a fini par emporter le phoque avec sa gueule, et curieusement en direction des baleines à bosse.
Leigh Hickmott, biologiste des baleines à l’Université de St. Andrews en Écosse qui travaille avec Gregory sur l’étude B1, a déclaré au National Geographic qu’il pensait que le comportement de la baleine à bosse était un signe clair d’altruisme.
Mais même si les baleines à bosse ont été documentées à de nombreuses reprises comme perturbant la chasse aux orques, cela ne signifie pas nécessairement que leurs intentions étaient de sauver le phoque.
“Nous aimerions tous penser que les baleines font preuve d’empathie”, a déclaré à Insider Andrew Trites, directeur de l’unité de recherche sur les mammifères marins de l’Université de la Colombie-Britannique au Canada, “mais en fin de compte, je pense que tout dépend d’elles-mêmes”. préservation.”
Bien que les épaulards ne constituent pas une menace directe pour les baleines à bosse adultes, qui sont beaucoup plus grosses que les épaulards, les orques se nourrissent de baleineaux à bosse. Les baleines à bosse deviennent agitées lorsque des orques sont présentes, en particulier lorsqu’elles se livrent à un comportement agressif tel que la chasse, même si leur cible est une autre espèce, a déclaré Trites.
Les biologistes pensent que les baleines à bosse peuvent adopter un comportement anti-prédateur, dans lequel elles affrontent les épaulards pour les convaincre de quitter la zone, ce qui est dans le meilleur intérêt des baleines à bosse collectivement, même si un baleineau n’est pas immédiatement en danger.
Trites l’a comparé à la façon dont un aigle peut voler et se faire soudainement bombarder en piqué par un groupe de corbeaux sortis de nulle part. Bien que l’aigle ne constitue pas une menace directe pour les corbeaux, il l’est pour leurs poussins et leurs œufs. Il est donc dans leur intérêt de le repousser.
Dans le cas des épaulards et des baleines à bosse, ce pourrait également être le phoque qui provoque la rencontre rapprochée. Alors que la plupart des gens croient que les baleines à bosse nagent pour sauver le phoque, il se peut en réalité que le phoque nage vers les baleines à bosse pour se sauver.
Trites a expliqué qu’en Colombie-Britannique, il arrive souvent que des lions de mer soient attaqués par des orques et trouvent quelque chose de très grand derrière lequel se réfugier, y compris de plus grosses baleines.
“La plupart des gens l’interprètent comme : ‘Oh, les baleines sont venues sauver les lions de mer.’ Je l’entends répéter encore et encore », a-t-il déclaré. “Mais ce que je vois, c’est une créature relativement petite et sans défense qui tente de s’échapper, elle peut donc entrer et contourner les baleines à bosse, ou entrer ou contourner le bateau de quelqu’un, ce qui arrive souvent.”
Des lions de mer et des phoques ont été surpris en train de sauter sur des bateaux pour échapper aux épaulards. Des images capturées l’année dernière au large des îles Shetland, au Royaume-Uni, montraient un phoque intelligent semblant utiliser un élevage de moules pour se cacher d’un groupe d’épaulards.
Robert Pitman, un écologiste marin de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis, a décrit au Hakai Magazine une rencontre similaire dont il a été témoin en Antarctique en 2009, qui impliquait également des épaulards, des baleines à bosse et un phoque. Pitman a déclaré qu’après que les orques ont lavé le phoque dans l’eau, celui-ci a rapidement nagé vers une paire de baleines à bosse qui sont apparues.
La rencontre est devenue encore plus extraordinaire lorsque la baleine à bosse s’est retournée sur le dos et que le phoque est resté en sécurité, reposant sur son ventre, hors de l’eau.
Que les baleines à bosse lors de la rencontre la plus récente se livraient ou non à des actes de harcèlement, ou que le phoque lui-même recherchait les baleines à bosse comme un gros objet derrière lequel se cacher, Trites a déclaré : « C’est toujours intéressant de voir ces espèces coexister et interagir. et comment ils avancent ensemble.