Dans ce qui était censé être une saison de « recul » alors qu’ils incorporaient plus de jeunes dans l’alignement, les Dodgers de Los Angeles ont une fois de plus l’un des meilleurs records du baseball. Les Dodgers ont remporté la NL West avec une victoire contre les Mariners samedi soir. Los Angeles a remporté 10 titres de division en 11 ans.
Les Dodgers ont été menés cette année par le duo vraiment dynamique de Mookie Betts et Freddie Freeman, qui ont obtenu un doublé pour mener l’alignement et espèrent terminer aux côtés de la star des Braves d’Atlanta, Ronald Acuña Jr., dans le top trois du vote de MVP de la NL, en aucun ordre. Betts mène tous les joueurs de position dans WAR, et Freeman a récemment établi le record de franchise en double la possibilité d’atteindre 60 ans cette année.
Aussi bons qu’ils aient été cette saison, les Dodgers ont de réelles inquiétudes à l’approche des séries éliminatoires, surtout avec leur rotation. Clayton Kershaw n’est pas à 100% physiquement, Lance Lynn mène la MLB pour les circuits autorisés et la recrue Bobby Miller a déjà établi un nouveau record en carrière en manches. Ce n’est pas la formidable rotation des Dodgers dont ils se vantent habituellement en octobre.
En raison de problèmes de rotation, Los Angeles prévoit de s’appuyer sur son attaque et son enclos lors des séries éliminatoires. Je veux dire, chaque équipe s’appuiera sur chaque partie de son alignement en séries éliminatoires, mais les Dodgers auront besoin de l’offensive et de l’enclos des releveurs pour combler le vide. La rotation est dans un état diminué en raison de blessures et de l’inefficacité. D’autres parties de la liste devront compenser.
Il va sans dire que Betts et Freeman devront poursuivre leurs performances de MVP pour que les Dodgers fassent une percée en octobre. Il est très difficile de faire du bruit en séries éliminatoires sans que vos meilleurs joueurs soient vos meilleurs joueurs. Voici trois autres choses qui doivent se produire pour que les Dodgers aient les meilleures chances de remporter leur deuxième titre de la Série mondiale en quatre ans.
1. Smith se remet sur les rails
Au cours des trois premiers mois de la saison, le receveur Will Smith a été tout aussi bon que Betts et Freeman. Il jouait au niveau MVP et a remporté sa première sélection au All-Star Game. Le jeu de Smith a atteint un plateau au milieu de la saison et a encore diminué depuis. Ses chiffres depuis la pause All-Star ne sont pas particulièrement bons (statistiques jusqu’à vendredi soir) :
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Première moitié |
288 |
.279/.396/.494 |
144 |
13 |
46 |
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Deuxième partie |
220 |
.253/.327/.392 |
95 |
5 |
25 |
Pour être clair, Smith n’était pas Mauvais en seconde période, il est tombé juste en deçà de sa performance en première mi-temps. Et Smith n’est pas seul ici non plus. Pour être honnête, de nombreux receveurs obtiennent de moins bons résultats en seconde période parce que le poste est très exigeant physiquement. Les receveurs sont battus et meurtris et leurs mains sont douloureuses après tant de mois derrière le marbre. C’est une position brutale.
Cependant, la meilleure version des Dodgers place Smith au niveau All-Star, troisième derrière Betts et Freeman, et ce n’est pas le cas depuis la pause All-Star. Gagner tôt donnera aux Dodgers une chance de reposer un peu Smith au cours des deux dernières semaines et, espérons-le, lui permettra de retrouver un second souffle avant octobre. Il est tout aussi important pour l’équipe que Betts et Freeman, peut-être même plus si l’on considère ses responsabilités de lanceur.
2. Martinez reste en bonne santé
Les Dodgers ont quitté le fidèle Justin Turner au cours de la dernière intersaison et l’ont remplacé par JD Martinez chez DH – Martinez et Turner ont essentiellement échangé leurs places avec Turner allant aux Red Sox de Boston – et Martinez a eu l’impact souhaité. Il approche les 30 circuits et pourrait réaliser 100 points. Martinez est un gars de la vieille école du RBI, faute d’un meilleur terme.
Des blessures tenaces aux ischio-jambiers et à l’aine ont limité Martinez ces derniers temps, et bien qu’il ait été très productif en septembre (.391/.444/.565), il y a une certaine appréhension lorsqu’il court. Martinez fait attention à ne rien pousser avec l’aine et les ischio-jambiers. À ce stade de la saison régulière, un autre revers pourrait mettre fin à son 2023.
Pour dire l’évidence, les Dodgers ont besoin d’un Martinez en bonne santé et productif pour avoir les meilleures chances de réaliser une série d’après-saison en profondeur. Il est un frappeur de milieu de peloton avec des capacités en séries éliminatoires – Martinez est un frappeur en carrière de .303/.391/.596 en octobre – et remplit un rôle important à la cinquième place de l’alignement. Le sommet de la formation est empilé. C’est à Martinez de les ramener tous à la maison.
3. Les pelotons créent des cauchemars d’affrontement
Une partie sous-estimée de la saison de Mookie est sa capacité à jouer au deuxième but (et même à un arrêt-court). Débutant plus de 50 matchs au deuxième but, Betts a permis aux Dodgers de faire face au renaissant Jason Heyward dans le champ droit. Heyward, à son tour, a écrasé les droitiers toute la saison. Il fait partie des sections un peu atypiques, mais efficaces du club.
Voici comment le manager des Dodgers, Dave Roberts, a utilisé les armes de son peloton ces dernières semaines :
Betts joue tous les jours, sans poser de questions. Heyward, Outman et Peralta sont tous sensibles aux lanceurs gauchers, tout comme Hernández, Rosario et Taylor aux lanceurs droitiers. Ainsi, Roberts utilise la flexibilité de Mookie pour aligner essentiellement Rosario (un joueur de champ intérieur) avec Heyward (un voltigeur) et mettre ces deux joueurs dans la meilleure position pour réussir.
Les meilleurs joueurs des Dodgers sont Betts, Freeman, Smith, Max Muncy et Martinez, dans cet ordre, presque à chaque match. Les points 6 à 9 sont beaucoup moins définis, mais pas dans le mauvais sens. Les Dodgers utilisent très bien les pelotons et ont plus de bons joueurs que de places dans la liste. Il faut plus que Betts et Freeman pour avoir l’une des infractions les plus marquantes du baseball. Los Angeles a une profondeur d’effectif enviable et le peloton se bat pour faire du duo un défi pour l’entraîneur adverse en octobre.