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CNN
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La sonnette d’alarme retentit sur ABC News.
Les rédactions appartenant à Disney ont été ébranlées jeudi après qu’un rapport ait suggéré que le média pourrait bientôt être expulsé du Magic Kingdom. Christopher Palmeri et Thomas Buckley de Bloomberg ont rapporté que Disney avait « mené des discussions exploratoires » sur la vente d’ABC à Nexstar Media Group. Le duo a également rapporté que le magnat des médias Byron Allen avait également parlé à Disney d’un éventuel accord.
Lors de conversations avec plus d’une demi-douzaine de personnes dans et autour d’ABC News avec lesquelles CNN a parlé jeudi soir, il est apparu clairement qu’un sentiment de terreur et d’appréhension s’installait alors qu’elles faisaient face à l’inconnu.
«Tout le monde panique», m’a dit sans détour un membre du personnel d’ABC News à propos de la situation au sein du réseau.
“C’est tout ce dont tout le monde parle au travail”, a ajouté un autre.
En effet, les fusions et acquisitions suscitent toujours un sentiment d’anxiété lorsque les salariés se demandent ce que pourrait signifier pour eux une nouvelle société mère. Un nouveau parent décidera-t-il d’installer son propre leadership ? Réduire les coûts? Effectuer d’autres modifications ?
Alors que Nexstar possède déjà NewsNation, la chaîne d’information par câble peu regardée qui embrasse les deux aspects et était heureuse d’héberger une mairie avec le célèbre théoricien du complot anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr. plus tôt cette année, qu’est-ce que cela signifierait pour l’avenir d’ABC ? L’actualité et sa direction éditoriale ? Nexstar déciderait-elle de fusionner les deux et de renforcer ses activités d’information par câble avec les actifs plus solides d’ABC News ?
Les membres du personnel à qui CNN s’est entretenu, qui ont reconnu qu’un divorce avec Disney semblait inévitable après les commentaires tristement célèbres de Bob Iger plus tôt cet été, selon lesquels l’actif télévisé “pourrait ne pas être critique” pour l’entreprise, étaient préoccupés par la rapidité avec laquelle une vente potentielle semblait progresser.
Les personnes interrogées par ABC News ont déclaré qu’elles étaient frustrées de se retrouver dans l’ignorance quant à l’avenir de leur entreprise. Au lieu d’entendre directement les dirigeants de Disney, ils ont plutôt lu dans la presse ce que la Maison de la Souris envisageait potentiellement de faire avec l’entreprise.
La situation pourrait bientôt changer. CNN a appris qu’Iger – reconnaissant probablement la frustration qui émane de la division de l’information – devrait rendre visite à ses troupes d’ABC News la semaine prochaine à New York. Mais, pour des raisons évidentes, il est probablement limité dans ce qu’il peut dire sur l’avenir du magasin.
Il reste à voir si un accord visant à supprimer les stations linéaires ABC et Disney est finalement envisageable. Un accord avec Nexstar, le plus grand propriétaire de chaînes de télévision du pays et propriétaire majoritaire du réseau The CW, pourrait également poser des complications réglementaires, obligeant potentiellement certaines chaînes à céder. Un accord potentiel soulèverait également des questions sur la diffusion simultanée d’événements sportifs par ESPN et Disney sur le vaste réseau terrestre.
Nexstar a refusé de commenter jeudi lorsque je l’ai contacté. Et Bloomberg a qualifié les discussions de « préliminaires ».
Iger a également parlé de l’importance d’ABC News – jusqu’en juillet, lorsqu’il a tenté de nettoyer ses dégâts après avoir parlé à CNBC à Sun Valley. « Je suis incroyablement passionné par l’actualité », a déclaré Iger aux cadres supérieurs de l’entreprise. « C’est important pour cette entreprise. Nous devons comprendre comment se produit la transition vers le streaming. Et je crois que nous résisterons. C’est trop beau, c’est trop important et c’est vraiment amusant.
Disney, de son côté, a jeté de l’eau froide jeudi soir sur l’idée qu’un accord avait été conclu “à ce moment-là”. Mais le communiqué publié par le géant des médias affirme une fois de plus qu’il est “ouvert à envisager diverses options stratégiques pour nos activités linéaires”. C’est un gros indice de ce qui va arriver.
Comme l’a déclaré un responsable de la télévision : « Ils étaient autrefois le produit phare d’Iger. Leurs hôtes, d’une valeur de plus de 20 millions de dollars, ont été présentés lors de réunions du conseil d’administration et de somptueux dîners à New York. Maintenant, je suis sur le billot. »
Mais, a ajouté le manager, « Iger est sans sentimentalité et de sang-froid. Il fera ce qui est le mieux et le nécessaire pour Disney. Il n’hésitera pas à se séparer d’amis bien payés, à chasser des réseaux bien-aimés ou à brader les joyaux de la couronne.»