TAMPA, Floride — Le besoin croissant de lutter contre le changement climatique représente une opportunité de croissance transformatrice pour le secteur de l’observation de la Terre, ont déclaré le 15 septembre des dirigeants d’un ensemble international d’entreprises actives dans ce marché.
Mo Lin, vice-président du fabricant chinois de vaisseaux spatiaux DFH Satellite, qui fait partie de China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), a déclaré que sa société avait contribué au déploiement de centaines de satellites d’observation de la Terre, principalement axés sur l’imagerie optique et les radars à synthèse d’ouverture (SAR).
Cependant, « le changement climatique sera l’une des clés [focuses] de l’industrie aérospatiale chinoise » pour les futurs satellites d’observation de la Terre, nécessitant davantage d’instruments conçus pour détecter et surveiller le dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre.
“La prochaine frontière est l’action climatique”, convient Philippe Pham, vice-président senior et responsable des programmes d’observation de la Terre et scientifiques chez Airbus européen.
Des sociétés telles que le canadien GHGSat, le français Absolut Group et l’espagnol Satlantis poursuivent également activement ce marché avec des constellations dédiées.
Selon Pham, lutter efficacement contre le changement climatique nécessite une plus grande diversité de données, des coûts réduits et des calendriers de production plus rapides.
Il a déclaré que le marché a également besoin d’une dynamique institutionnelle et commerciale accrue pour améliorer les instruments spatiaux, améliorer la précision des données et la vitesse qui peut être fournie pour aider à tester si les solutions fonctionnent.
“Mais c’est dans le cadre de la réglementation [and] avec les besoins de conformité », a-t-il ajouté, « et cela déclenchera le marché – mais nous n’en sommes pas encore à ce stade, et la dynamique doit s’accélérer au-delà de l’ensemble actuel des capacités de charge utile. »
Massimo Comparini, vice-président exécutif senior pour l’observation, l’exploration et la navigation chez Thales Alenia Space, rival européen d’Airbus, a déclaré que des partenariats seraient nécessaires dans le secteur spatial pour miniaturiser ces capteurs et libérer leur potentiel.
Si l’industrie parvient à introduire ce type d’innovation, a-t-il déclaré, le marché pourrait se développer au cours des cinq à sept prochaines années pour atteindre le type de croissance exponentielle que les opérateurs d’observation de la Terre promettent depuis des années.
Žilvinas Kvedaravičius, directeur commercial du fabricant lituanien de petits satellites NanoAvionics, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la prochaine frontière du marché de l’observation de la Terre soit si loin.
NanoAvionics travaille avec « beaucoup de jeunes entreprises » dans ce domaine, a-t-il déclaré, et « les deux prochaines années seront un point de rupture lorsque nous verrons arriver de nouveaux capteurs : infrarouge et imagerie thermique ».
Absolut Group a commandé un cubeat de démonstration à NanoAvionics en décembre pour un lancement début 2024 appelé Gen1, qui utiliserait des capteurs à très basse température pour détecter les fuites de gaz à effet de serre.
SpaceX modifie les exigences en matière de taille des satellites
La fusée colossale Starship que SpaceX est en train de développer, et les projets de la société d’augmenter considérablement la cadence globale avec 144 lancements prévus pour 2024, pourraient également réduire les contraintes de coûts liées à la construction de satellites plus gros.
“[T]Le compromis entre taille, volume, masse, prix, coût et accès à l’espace peut encore évoluer de manière assez significative », a déclaré Pham.
Bryan Dean, PDG et co-fondateur de Dragonfly Aerospace, a déclaré que le fabricant de satellites sud-africain travaille sur un système d’un demi-mètre qu’il continuera à développer, “et à mesure que le lancement devient plus facile, moins cher et plus grand, il devient de moins en moins”. d’une contrainte.
Les satellites avaient autrefois un prix de lancement à peu près équivalent, a déclaré Dean, mais aujourd’hui, les satellites sont beaucoup plus chers que les lancements.
Une nouvelle baisse des prix de lancement pourrait signifier que les fabricants n’auront pas à faire autant d’efforts pour intégrer des capacités hautes performances dans des formats compacts.
« Nous travaillons actuellement à la limite de ce qui est réalisable à tout moment », a-t-il poursuivi, « en particulier sur les systèmes haute résolution – c’est la meilleure résolution que l’on puisse obtenir d’une ouverture.
“Si je n’avais pas poussé si fort, ce serait plus facile [and] moins cher de construire ces systèmes. Vous pourriez regarder des miroirs plus grands qui… obtiennent des résolutions plus élevées et, en fin de compte, plus de satellites.
Bien que Dragonfly Aerospace ait déclaré qu’elle restait concentrée sur la fabrication du plus petit boîtier pour les meilleures performances, elle a déclaré que la tendance générale poussait les fabricants vers des satellites plus grands.