Cinq citoyens américains qui ont passé des années en détention injuste en Iran ont été libérés et rentrent chez eux, a déclaré le président Joe Biden.
Dans un communiqué, Biden a déclaré que les cinq « Américains innocents emprisonnés en Iran » « rentrent enfin chez eux » et « retrouveront bientôt leurs proches, après avoir enduré des années d’agonie, d’incertitude et de souffrance ».
Le président a remercié les dirigeants du Qatar et d’Oman pour avoir contribué à faciliter l’accord de libération des prisonniers « au cours de plusieurs mois de diplomatie américaine difficile et fondée sur des principes » et a déclaré que le gouvernement iranien n’avait pas encore « donné un compte rendu complet » de ce qui est arrivé à Robert Levinson, un ancien Enquêteur du FBI et de la DEA disparu en Iran alors qu’il travaillait pour la CIA en 2007.
“La famille Levinson mérite des réponses”, a déclaré Biden, ajoutant que le gouvernement américain imposerait des sanctions à l’ancien président iranien Mahmoud Ahmadinejad et au ministère iranien du Renseignement en vertu d’une loi américaine portant le nom de Levinson. Il a également mis en garde les citoyens américains contre tout voyage en Iran, citant un avertissement du Département d’État selon lequel les Américains courent un risque élevé d’arrestation et de détention arbitraires.
« Nous continuerons à imposer des coûts à l’Iran pour ses actions provocatrices dans la région. Et alors que nous accueillons nos concitoyens chez nous, je rappelle une fois de plus à tous les Américains les risques sérieux liés à un voyage en Iran. Les détenteurs d’un passeport américain ne devraient pas s’y rendre », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, le secrétaire d’État Antony Blinken a salué la libération des cinq personnes – ainsi que de deux proches qui sont également citoyens américains – et a déclaré que lui et Biden « n’ont pas de priorité plus élevée que la sûreté et la sécurité des citoyens américains au pays et à l’étranger ». .
« Sous la direction du président Biden, nous avons désormais obtenu la libération de plus de 30 Américains détenus injustement dans le monde. Je suis reconnaissant à tous ceux qui, au sein du Département d’État et dans l’ensemble du gouvernement, ont travaillé sans relâche pour ramener nos citoyens américains chez eux. Nous n’aurons pas de repos tant que nous n’aurons pas rapatrié tous les Américains injustement emprisonnés », a-t-il déclaré.
Un responsable informé de la situation a déclaré lundi que le quintet de détenus nouvellement libérés se rendait à Doha, la capitale du Qatar, à bord d’un avion qatari qui avait quitté Téhéran plus tôt dans la journée.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré à CNN que les responsables de l’administration ne “respireraient pas facilement” jusqu’à ce que les cinq anciens détenus reviennent sur le sol américain avec leurs familles, mais a déclaré que l’avion qatari transportant le quintette américain devait atterrir à Doha à 10h30. . heure de l’Est, après quoi tous les cinq retourneraient aux États-Unis.
“Belle journée, grand développement et évidemment nous sommes tous très, très heureux”, a-t-il déclaré.
Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a déclaré que la publication “sera, espérons-le, achevée” ainsi que d’autres éléments de l’accord lors d’une conférence de presse lundi sur la télévision d’État Press TV.
Trois des Américains précédemment détenus à tort – Emad Shargi, Morad Tahbaz et Siamak Namazi – sont détenus en Iran depuis plus de cinq ans. Les noms des deux autres citoyens américains qui rentrent chez eux n’ont pas été rendus publics par le gouvernement américain pour des raisons de confidentialité.
La libération des cinq Américains fait partie d’un accord à plusieurs volets négocié avec l’aide des autorités qatariennes, en vertu duquel les États-Unis libèrent également plusieurs citoyens iraniens détenus pour violation des sanctions.
Les États-Unis ont également accepté d’autoriser les responsables sud-coréens à transférer 6 milliards de dollars de fonds iraniens gelés dans les banques de ce pays vers des comptes séquestres au Qatar via des institutions financières suisses.
Les fonds proviendraient de ventes de pétrole réalisées sous l’administration Trump dans le cadre d’un programme qui permet à l’Iran de vendre une partie du pétrole, les bénéfices étant destinés à l’aide humanitaire. Les responsables américains ont déclaré que les fonds transférés au Qatar seraient utilisés uniquement pour des achats humanitaires sous la surveillance du département du Trésor américain.
L’accord d’échange de prisonniers est intervenu après plus de six mois de négociations entre responsables américains et iraniens à Doha, l’Iran ayant fait un premier pas visible vers la mise en œuvre de l’accord le mois dernier en transférant quatre des cinq Américains injustement détenus en résidence surveillée.
L’un des anciens détenus, Siamak Namazi, a lancé un appel émotionnel au président Joe Biden dans une interview accordée en mars à CNN.
À l’époque, Namazi avait demandé à Biden de « libérer les Américains innocents au-dessus de la politique » en s’efforçant d’obtenir sa libération ainsi que celle d’autres citoyens américains détenus à tort, même si cela susciterait la colère des républicains qui critiquent généralement tout dialogue avec l’Iran. gouvernement.
Les États-Unis et l’Iran n’entretiennent plus de relations diplomatiques depuis le 7 avril 1980, après la prise de l’ambassade américaine à Téhéran en novembre 1979 par des militants iraniens qui ont retenu en otage 52 diplomates américains travaillant là-bas pendant 444 jours.
Sous l’administration Obama, les États-Unis ont aidé à négocier un accord avec l’Iran pour suspendre une grande partie de son programme d’armes nucléaires en échange d’un allègement limité des sanctions, mais le président Donald Trump a retiré les États-Unis de cet accord sous la pression des républicains du Congrès.
Kirby, le porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que l’accord d’échange de prisonniers ne représentait pas un dégel dans les relations entre Téhéran et Washington et n’était lié à aucun objectif diplomatique autre que le retour des cinq Américains qui rentrent maintenant chez eux.
« Dans ce cas, nous nous sommes concentrés uniquement sur ces Américains et les familles qui les attendent », a-t-il déclaré.