Le plan comprend également l’accélération des fonds vers la Tunisie dans le cadre d’un accord avec l’UE visant à bloquer les départs en échange d’aide, à aider l’Italie à accélérer les demandes d’asile et à créer des couloirs humanitaires dans les pays d’origine pour décourager les itinéraires illégaux.
Von der Leyen a promis le soutien de l’agence Frontex pour assurer « le retour rapide dans le pays d’origine des migrants qui ne remplissent pas les conditions pour rester dans l’UE »
Et il a appelé les pays de l’UE à accepter les transferts volontaires – une source fréquente de discorde – tandis que l’UE envoie des experts pour aider à gérer et à enregistrer le grand nombre de migrants arrivant en Italie.
« Il est très important pour moi d’être ici car l’immigration irrégulière est un défi européen et nécessite une réponse européenne. Nous sommes donc dans le même bateau », a déclaré von der Leyen.
Meloni, qui a assoupli sa position autrefois combative contre l’UE depuis son arrivée au pouvoir l’année dernière, a décrit la visite de von der Leyen comme un « geste de responsabilité de l’Europe envers elle-même » et au-delà d’un signe de solidarité avec l’Italie.
“Si nous ne travaillons pas tous sérieusement ensemble pour lutter contre les départs illégaux, l’ampleur de ce phénomène dépassera non seulement les pays voisins, mais tous les autres”, a déclaré Meloni.
Elle a continué à plaider en faveur d’un blocus naval « efficace », soulignant que les précédentes missions de l’UE n’avaient pas été menées de manière adéquate, ce qui a entraîné un déploiement en Méditerranée qui, selon elle, a encouragé le départ des passeurs ; cette affirmation est contestée par les experts migrants.
Le gouvernement italien a l’intention d’activer rapidement un système de rapatriement des migrants qui n’ont pas le droit de rester en Europe, selon des mesures qui seront décidées lors du conseil des ministres de lundi, a-t-il déclaré.
Save the Children a exprimé l’espoir que la visite des deux dirigeants puisse apporter des réponses concrètes et a appelé à une structure européenne pour la recherche et le sauvetage des migrants en danger en mer.
Plus tôt dans la journée, des images télévisées montraient Meloni s’adressant aux insulaires exprimant leurs frustrations ; il leur a dit que le gouvernement travaillait sur une réponse forte, notamment 50 millions d’euros (53,4 millions de dollars) pour aider l’île. Une personne non identifiée dans la foule a déclaré qu’ils n’avaient pas seulement besoin d’argent.
Même les nouveaux arrivants sont irrités par la longue attente avant d’être transférés vers le continent ; Samedi, des images télévisées ont montré des centaines de personnes se dirigeant vers la porte alors que la police utilisait des boucliers pour les retenir. Sur d’autres plans, des migrants individuels ont escaladé la clôture du centre pour migrants.
La crise met à l’épreuve l’unité au sein de l’UE ainsi que le gouvernement d’extrême droite dirigé par Meloni.
Le vice-Premier ministre Matteo Salvini, chef de la Ligue populiste de droite, a contesté l’efficacité d’un accord UE-Tunisie censé arrêter les départs en échange d’une aide économique. Dimanche, il a accueilli la dirigeante de droite française Marine Le Pen lors d’un rassemblement annuel de la Ligue dans le nord de l’Italie.
Le Pen et d’autres politiciens français d’extrême droite tentent d’exploiter la crise de Lampedusa pour faire avancer leur programme anti-immigration à l’approche des élections européennes de juin prochain.
Dans ses remarques, Le Pen s’en prend à « ces dirigeants qui ne réalisent pas qu’il existe des signes d’alerte et de danger résultant de l’arrivée massive de migrants à Lampedusa », ce qui, selon elle, crée « des difficultés pour la population lorsque les dirigeants n’agissent pas immédiatement pour relever ce gigantesque défi.
En France, les critiques du président centriste Emmanuel Macron l’accusent depuis longtemps de son laxisme en matière d’immigration clandestine. Samedi, Macron s’est entretenu avec Meloni et le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, réunis par vidéo avec ses homologues italien, allemand et espagnol.
La présidence française a déclaré que Macron et Meloni étaient d’accord dans leur appel sur le fait que la vague migratoire vers Lampedusa devait être gérée “avec humanité” et avec une coopération renforcée au niveau européen.
Les migrants arrivés cette semaine ont voyagé dans une flottille d’environ 120 petits bateaux inutilisables en provenance de Tunisie, qui a remplacé la Libye comme principal point de départ des passeurs.
Le nombre de migrants entreprenant le dangereux voyage maritime vers l’Italie a presque doublé depuis l’année dernière et devrait atteindre des chiffres records atteints en 2016, lorsque la majorité des migrants ont quitté la Libye.