Les satellites dépendent de la radio spectre de fréquences pour communiquer entre eux et avec les stations au sol sur Terre, mais le spectre est une ressource limitée sujette aux interférences, un problème qui n’a fait qu’empirer à mesure que de plus en plus de satellites sont lancés en orbite.
Les opérateurs de satellites craignent de plus en plus qu’un nombre croissant d’engins spatiaux survolant la même région de la Terre, utilisant la même partie du spectre (appelée bande de fréquences), génère davantage d’interférences dans le signal. Pour réduire ce risque, les opérateurs se coordonnent généralement entre eux et concluent des accords pour garantir que les interférences sont limitées. Mais la coordination entre les nombreux opérateurs de satellites différents et le suivi de ces accords au fil du temps constituent une tâche coûteuse et chronophage.
Prenons le cas des États-Unis. L’attribution du spectre relève de la compétence de la Federal Communications Commission, qui approuve les demandes de satellite selon des « cycles de traitement ». Une fois qu’une constellation est approuvée lors d’un cycle, l’opérateur de cette constellation peut devoir se coordonner avec les opérateurs de tous les cycles précédents et soumettre des analyses pour chaque cycle précédent afin de démontrer que ses satellites ne généreront pas d’interférences.
«C’est un processus assez ardu», a expliqué Jacqueline Good, fondatrice et PDG de Magnestar, dans une récente interview avant de participer au concours Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt. « Soudain, les problèmes de gestion du spectre dans le secteur spatial s’aggravent. C’est le problème fondamental lié aux interférences de signaux : plusieurs satellites communiquant dans la même bande de fréquences sur une région donnée interfèrent potentiellement les uns avec les autres, ce qui entraine le processus de coordination de ces opérateurs de satellites.
Même une fois qu’un accord est en place, les opérateurs « n’ont aucun moyen de garantir que ces accords sont respectés, et ils ne font que peu d’efforts pour réellement surveiller les résultats de cet accord », a-t-il ajouté.
Il en résulte une surcharge de travail des régulateurs et des opérateurs, avec des outils de modélisation, de simulation et de surveillance qui ne seront probablement pas à la hauteur de la tâche à accomplir. La solution de Magnestar est une plate-forme logicielle appelée 24/7x, qui effectue des simulations d’interférences et effectue des calculs spécifiques, tels que le rapport signal/bruit, pour garantir la propreté de l’environnement RF. La technologie est intégrée dans un bac à sable d’opérateur « peer-to-peer », afin que les opérateurs puissent communiquer entre eux et envoyer des données dans les deux sens de manière standardisée et autonome.
“Une fois qu’ils entrent dans le bac à sable peer-to-peer, ils peuvent effectuer la coordination directement dans le bac à sable”, a expliqué Good. La technologie de Magnetstar peut exécuter 10 fois plus de simulations que la technologie existante, a-t-il déclaré.
Le logiciel répertorie également les accords de coordination, ce qui peut aider les entreprises à gérer et à respecter ces accords. Bien que la technologie de Magnestar ne transforme pas comme par magie le spectre en une ressource limitée, Good affirme qu’à mesure que la coordination s’améliore, les entreprises seront mieux en mesure de partager le spectre de manière dynamique, ce qui changerait la donne pour l’industrie.
“Même les opérateurs qui disposent de beaucoup de spectre et n’utilisent que 10 à 15 % de leur allocation pourraient potentiellement partager une partie de ce spectre ou même en sous-louer une partie sur un marché de type échange”, a déclaré Good. « Cela ne peut être réalisé que si nous garantissons que les accords de coordination sont respectés et que des voies de connectivité claires sont établies. »
Good est une première fondatrice qui a lancé Magnestar en décembre 2021. Elle a auparavant travaillé comme directrice de la stratégie de données et de la gestion des produits au sein du fonds de pension canadien OMERS, d’une valeur de 124 milliards de dollars, et pour la société canadienne de logiciels TIBCO, concevant et aidant à mettre en œuvre des systèmes d’infrastructure de données d’entreprise dans plusieurs les industries.
« J’ai réalisé très profondément que j’avais cet amour de l’espace », a-t-il déclaré. « À ce moment-là, je savais que je voulais bâtir l’entreprise. J’avais acquis suffisamment de compétences et de réseaux pour créer une entreprise et j’ai décidé de la construire dans l’espace.
Pour commencer, il a postulé à l’Université spatiale internationale et a reçu un financement de l’Agence spatiale européenne pour étudier l’ingénierie spatiale. Elle a également été acceptée dans l’accélérateur britannique Entrepreneur First et a été la dixième fondatrice solo à terminer le programme, sur un portefeuille de plus de 600 entreprises.
Il a contacté plus de 25 opérateurs de satellite au cours des six premiers mois suivant la création de l’entreprise et “tout le monde faisait référence aux interférences de signal, au fait que la coordination était un goulot d’étranglement absolu au sein de leurs entreprises et que la surveillance post-coordination était également un énorme problème”, a-t-il déclaré. dit.
Magnestar emploie actuellement cinq personnes à temps plein et trois à temps partiel. La startup a levé un tour de pré-amorçage de 1,1 million de dollars à la fin de l’année dernière et est actuellement en train de lever un tour de table complet.
Au-delà de la collecte de fonds, l’équipe est occupée : Magnestar est actuellement en bêta-test et prévoit de lancer un programme d’adoption anticipée en février 2024 qui permettra à jusqu’à 10 opérateurs d’utiliser le logiciel pendant deux à trois mois. À partir de là, l’entreprise espère faire évoluer ces opérateurs vers une licence complète payée sur une base mensuelle ou annuelle.
La vision à long terme est d’avoir des centaines, voire des milliers d’utilisateurs utilisant régulièrement la technologie et de faire du 24h/24 et 7j/7 la « norme de l’industrie » en matière de gestion des interférences, a déclaré Good.
« Ce problème devrait s’aggraver à mesure que nous passerons aujourd’hui de 8 000 satellites dans l’espace à plus de 100 000. L’élimination des interférences et des collisions des signaux en temps réel est un objectif vers lequel nous nous dirigeons en tant qu’industrie et que nous sommes bien placés pour résoudre.