Aujourd’hui, certaines communautés accueillent des cliniques de vaccination et disposent d’une infirmière pour rendre visite aux résidents âgés. D’autres n’ont rien de tout cela. “Cela dépend vraiment de l’endroit où vous vivez et des services dont vous pouvez bénéficier”, a déclaré Cheryl Sbarra, directrice exécutive de la Massachusetts Association of Health Boards.
Alors que la plupart des États gèrent des services de santé publique au niveau des comtés ou des districts, le Massachusetts, avec sa forte tradition de contrôle local, a laissé la santé publique aux villes et villages individuels, ce qui a entraîné des redondances, un sous-financement et une mosaïque inégale de services. Sans même les qualifications standard pour les agents de santé publique, un rapport de 2019 d’une Commission spéciale sur la santé publique locale et régionale déclarait : « Le lieu où vous vivez détermine non seulement la profondeur et l’étendue des protections de santé publique disponibles, mais également les qualifications des individus ». fourniture de services”.
La pandémie de COVID-19 a attiré l’attention sur l’insuffisance du système lorsque l’État a payé des millions de dollars pour la recherche des contacts et les cliniques de vaccination, qui auraient pu être réalisées par les responsables municipaux de la santé publique, si ces services avaient été mieux dotés en ressources et disponibles dans tout l’État.
Le rapport de 116 pages de la commission spéciale présente un plan de réforme. Ses recommandations comprennent l’établissement de normes à l’échelle de l’État pour les services que les services de santé publique devraient fournir ; partage de services entre juridictions; améliorer la communication des données ; établir des normes pour l’accréditation des agents de santé publique ; et distribuer des fonds pour aider les ministères à respecter les nouvelles normes.
La législature a commencé ce travail en 2020 en créant un programme de subventions qui finance le personnel et la formation en santé publique, y compris les efforts de partage des services. Le ministère de la Santé publique a encouragé les communautés à travailler ensemble en offrant une assistance technique.
Le commissaire à la santé publique, Robert Goldstein, a déclaré qu’entre l’exercice 2021 et 2023, l’État avait fourni 27 millions de dollars de subventions et que plus de 310 municipalités avaient conclu des accords de services partagés.
Shin-Yi Lao, directeur des services de santé publique de Newton, a déclaré que Newton, Brookline, Belmont et Arlington partagent un épidémiologiste qui analyse les données de santé publique et des spécialistes de la santé environnementale qui effectuent des inspections. Ils envisagent de collaborer à des cliniques de vaccination régionales et d’obtenir des approbations mutuelles, afin qu’un camp ou un food truck inspecté dans une communauté puisse opérer ailleurs.
Les besoins de régionalisation sont souvent plus importants dans les communautés rurales, qui manquent souvent d’une assiette fiscale foncière solide pour financer les soins de santé publics. À un moment donné, le Conseil régional des gouvernements de Franklin employait un membre du personnel à temps plein et un à temps partiel pour couvrir les besoins de santé publique de 15 villes du comté de Franklin. Depuis, l’argent accordé lui a permis d’embaucher davantage de personnel. “Il n’était pas possible d’administrer des vaccins, d’enquêter sur chaque restaurant, sur chaque plainte en matière de logement, d’examiner chaque plan septique”, a déclaré Phoebe Walker, directrice de la santé communautaire du Conseil régional des gouvernements de Franklin.
En décembre 2021, le corps législatif a affecté 200 millions de dollars au titre de l’American Rescue Plan Act aux infrastructures de santé publique. Goldstein a déclaré que l’État dépensait cet argent pour la formation, le renforcement des capacités et l’élaboration de normes de performance.
La prochaine étape consiste pour les législateurs à adopter ce que ses partisans appellent la loi sur l’action de l’État pour l’excellence en santé publique, ou SAPHE 2.0. L’Assemblée législative a adopté le projet de loi à l’unanimité en juillet 2022, mais le gouverneur de l’époque, Charlie Baker, l’a renvoyé avec un amendement et le projet de loi est mort. Il a été réintroduit au cours de cette séance.
Le projet de loi établirait un processus pour mettre en œuvre le projet 2019. Cela comprend l’élaboration de normes à l’échelle de l’État pour les services fournis et l’accréditation de la main-d’œuvre, l’exigence de communication de données et la fourniture d’un soutien technique et d’argent par le biais de subventions et de financements basés sur une formule. L’argent dépendrait de la progression des communautés vers le respect des normes. Le projet de loi soutiendrait les efforts visant à partager les services, tout en reconnaissant qu’il est peu probable que les petites communautés soient en mesure de respecter les normes à elles seules.
Il est logique d’établir des normes minimales pour l’accréditation de la main-d’œuvre. L’État établit des qualifications minimales pour les commissaires aux bâtiments et les directeurs de bibliothèques. Vous devez vous assurer que la personne qui inspecte les piscines, les hébergements ou les restaurants est qualifiée. Goldstein a déclaré aujourd’hui à certains endroits : « Nous utilisons un personnel de santé publique du 20e siècle pour fonctionner au 21e siècle. »
La communication des données est également vitale. Comme le note le rapport de 2019, les données sont un élément essentiel de la santé publique, mais le Massachusetts ne peut pas répondre à des questions fondamentales telles que : combien de maladies d’origine alimentaire ont été attribuées aux restaurants et ces restaurants ont-ils été correctement inspectés ?
L’administration Healey soutient le projet de loi. Goldstein a déclaré que le DPH peut rédiger des normes de performance, mais que seule la législature peut exiger que les communautés les suivent et s’approprient l’argent. Il a qualifié le projet de loi de « prochaine étape importante pour la santé publique locale ».
Une estimation préliminaire des coûts basée sur le projet de 2019, citée dans le témoignage de la Massachusetts Municipal Association, évalue le coût à 140 millions de dollars. Mais ce chiffre est obsolète et ne prend pas en compte les dépenses de secours liées au COVID.
Cette politique nécessiterait sans aucun doute un afflux de fonds publics. Les législateurs devront l’élaborer avec soin pour éviter d’imposer des mandats non financés aux communautés et pour garantir que davantage d’argent soit dépensé pour la santé publique, plutôt que de simplement laisser l’argent de l’État remplacer l’argent local. Mais de nombreux États, contrairement au Massachusetts, financent les services de santé publique. Et à long terme, le partage des services sera plus efficace que la création de 351 services de santé.
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