Penn State est-il une élite ? Les résultats inégaux par rapport à l’Illinois révèlent qu’il y a encore du travail à faire

Michael Cohen

Écrivain de football universitaire et de basket-ball universitaire

CHAMPAIGN, Illinois – C’était un peu étrange lorsque le lâche Kaytron Allen de Penn State est entré dans la salle d’interview lors d’une visite au Memorial Stadium avec un sourire étalé sur son visage, l’éclat, le rire et la jovialité traversant les événements qu’ils les avaient précédés. . Certes, les Nittany Lions avaient éliminé l’Illinois, 30-13, dans un match qui n’avait jamais semblé aller dans le sens de l’équipe locale. Mais pendant la majeure partie des quatre quarts-temps, Allen et ses coéquipiers d’arrière-champ ont été touchés, touchés et encore frappés.

L’attaque précipitée de Penn State, qui est entrée dans le match de samedi au 15e rang national avec 230,5 verges par match, s’est retrouvée prise en sandwich par une défense précipitée de l’Illinois qui était la deuxième pire parmi les équipes Power 5 et 124e au total. Douze fois, les coureurs des Nittany Lions ont été arrêtés pour des gains de 3 verges ou moins avant que le quart partant Drew Allar ne soit retiré avec 13 :13 à jouer au quatrième quart. E l’unica ragione per cui l’allenatore James Franklin si è concesso il lusso è stata la ferocia con cui la sua difesa stava giocando: sette contrasti per sconfitta, cinque palle perse e tre licenziamenti per mascherare l’inefficienza dall’altra parte della ballon.

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“C’était un peu frustrant”, a déclaré Allen, “mais ce genre de jeux, ce type de courses difficiles, de courses sales, je vis pour ça. J’aime jouer à ce genre de jeux, sérieusement, parce que cela montre qui nous sommes et comment nous réagissons à des choses comme ça.

La façon dont l’offensive de Penn State réagit à une performance comme celle-ci clarifiera les perspectives à long terme d’un programme qui rêve de remporter le championnat Big Ten et de se qualifier pour la première fois pour les éliminatoires du football universitaire. Les lancers erronés et le timing capricieux qui ont laissé Allar avec un taux de réussite de 48,5% nous ont rappelé qu’il est peu probable qu’un véritable quart-arrière de deuxième année porte seul les Nittany Lions à de tels sommets. Il aura besoin d’un meilleur blocage face à une ligne offensive qui fuit et qui a mélangé les joueurs depuis la victoire de samedi. Il aura besoin de plus de production de la part d’un tandem de porteurs de ballon composé d’Allen et de Nicholas Singleton qui ont totalisé en moyenne 3,79 verges par course sur 24 tentatives bloquées.

Pour que Penn State renverse le règne du Michigan en tant que double champion en titre du Big Ten, pour que Franklin mette fin à sa séquence de six défaites consécutives contre Ohio State, l’élixir de choix viendra presque certainement de trois ingrédients : une approche autoritaire qui peut dominer. heure de possession; une attaque de passe opportune construite autour d’un pourcentage de tirs élevé ; une défense qui peut emporter le ballon et garder les adversaires hors de la zone des buts. Le fait qu’une seule de ces choses ait été présente lors du démantèlement de l’Illinois samedi en dit plus sur l’auto-immolation du quart-arrière Luke Altmyer, qui a terminé 15 sur 28 pour 163 verges et quatre interceptions, que sur les références de championnat de Penn State.

“Vous allez prendre la route, à 11 heures du matin, dans l’environnement du Big Ten et trouver un moyen de résoudre le problème”, a déclaré Franklin. “Et c’est ce qu’a été la première mi-temps. Nous n’avons jamais perdu l’avantage. Nous n’avons jamais perdu le contrôle du match. Nous n’avons pas perdu Prendre le contrôle, mais nous n’avons jamais perdu le contrôle du jeu et avons continué à le grignoter. J’étais donc fier. C’est ainsi que se déroulera la saison.”

Penn State force cinq revirements dans la victoire

La façon dont les entraîneurs de Penn State interpréteront le film de ce match offrira une fenêtre sur leur perception de l’offensive après des défaites consécutives contre la Virginie occidentale et le Delaware, des adversaires surpassés qui n’ont jamais offert beaucoup de résistance. Franklin avait raison de mentionner après le match le battage médiatique entourant le front défensif de l’Illinois, avec un choix potentiel de premier tour en Jer’Zhan Newton (un plaquage pour la défaite, deux passes décisives, un panier bloqué) et un rusher de pointe à Gabe. Jacas qui a remporté les honneurs Freshman All-American la saison dernière (quatre plaqués, un sack). Il a noté à juste titre la décision des Illini de mettre en œuvre des fronts à cinq et six comme tactique utile pour arrêter la course. Il a fait référence à la poignée de passes abandonnées qui n’ont rendu aucun service à Allar et au coordinateur offensif Mike Yurcich.

Mais il n’a pas non plus remarqué que l’Illinois était entré dans le match de samedi au 126e rang en défense totale et au 124e rang en défense au sol après le départ de trois choix au repêchage dans le secondaire et du coordonnateur Ryan Walters, qui est maintenant l’entraîneur-chef de Purdue. Il n’a jamais fait référence aux matchs d’ouverture des Illini contre Toledo et le Kansas, au cours desquels les deux adversaires ont produit plus de verges au sol et par la passe que les Nittany Lions ne pouvaient en rassembler. Après tout, il y a une raison pour laquelle le nouveau coordinateur défensif de l’Illinois, Aaron Henry, a commencé sa conférence de presse hebdomadaire par un mea culpa avant de répondre à une seule question.

“Après deux matchs, nous devions absolument faire l’inventaire de où nous en sommes et de ce que nous faisons”, a déclaré l’entraîneur Bret Bielema, interrogé sur la défense après la défaite de samedi. “J’ai parlé aux joueurs et à leurs entraîneurs. Nous avons tous eu des réunions et [discussed] des choses que nous pensions devoir arrêter d’abandonner.

C’est pourquoi il a été si surprenant que quatre des cinq premiers points de Penn State aient gagné un mètre ou moins après leur arrivée à Champaign avec une moyenne de 4,9 verges par course. Ou quand Allar a été contraint à plusieurs reprises à des lancers imprévus et imprécis qui ont conduit au pourcentage de réussite d’un seul match le plus bas de sa carrière contre des adversaires de Power 5. Ou lorsque Penn State a transformé ses cinq chances dans la zone en points rouges, mais s’est contenté du terrain. buts 40% du temps.

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“Ce n’était pas parfait du tout”, a déclaré Allar. “Mais à la fin, nous rentrons à la maison avec un ‘W’ – et c’est tout ce qui compte pour nous. Nous parlons comme une offense [about how] la seule statistique que nous voulons mener dans le pays, ce sont les victoires. Donc je pense que c’est tout ce qui compte en fin de compte.”

C’est une vérité évidente qui ne peut être contestée ; explique le sourire sur le visage d’Allen. Mais une telle infraction ne suffira pas si Penn State veut prouver que c’est réel.

Michael Cohen couvre le football universitaire et le basket-ball pour FOX Sports, en mettant l’accent sur le Big Ten. Suivez-le sur Twitter à @Michael_Cohen13.

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