En tant que coureur universitaire décoré à Notre Dame puis à l’Université du Tennessee, Dylan Jacobs a essayé un appareil que beaucoup de ses coéquipiers considéraient comme indispensable.
Mais dans les rares occasions où Jacobs cédait à la pression de ses pairs et mettait une montre GPS à son poignet, il se rappelait presque immédiatement pourquoi il avait résisté à la tentation.
“Les courses semblaient beaucoup plus longues”, a déclaré Jacobs, 23 ans, triple champion de la NCAA et récemment devenu professionnel. «C’était l’un de mes principaux problèmes. Je ne m’amusais pas et je ne regardais pas autour de moi. Au lieu de cela, j’ai regardé l’horloge tous les quarts de mile pour voir combien de temps il me restait.
Les montres GPS – les marques les plus populaires sont Garmin, Suunto et Coros – sont équipées de la technologie satellite et de moniteurs de fréquence cardiaque pour produire un large éventail de fonctionnalités. Vous voulez savoir quelle distance et à quelle vitesse vous avez couru, ou combien de millilitres de sueur vous avez versé à Central Park le week-end dernier ? Qu’en est-il de votre longueur de foulée moyenne ? Votre cadence ? La liste continue.
Pour beaucoup, les montres GPS constituent un outil de formation extrêmement utile. Mais il y a d’autres coureurs, y compris des coureurs de classe mondiale comme Jacobs, qui ont du mal à comprendre tout ce battage médiatique. Pour eux, une énorme quantité de données constitue plus un obstacle qu’une aide. Et comprenez ceci : certains coureurs ne portent pas de montre du tout.
“J’aime me concentrer davantage sur la sensation de chaque chose et ne pas trop me soucier du temps”, a déclaré Jacobs.
Heather MacLean, coureuse olympique de 1 500 mètres, s’est souvenue d’une époque de sa vie où elle appréciait l’utilité d’une montre GPS. En tant qu’étudiante à l’Université du Massachusetts, elle a appris à comprendre la valeur du sommeil – et, plus important encore, le fait qu’elle n’en consommait pas assez – en travaillant dans un laboratoire de neurosciences. Il a donc commencé à utiliser un Garmin Forerunner pour suivre son repos et ajuster son emploi du temps.
Plus tard, en tant que professionnel de première année avec l’équipe New Balance Boston, MacLean a essayé de porter régulièrement une montre GPS, mais a été gêné par quelques problèmes. Premièrement, il oubliait toujours de le recharger.
“Je le laisserais mourir tout le temps, et je suis super paresseux avec ce genre de choses”, a-t-il déclaré.
Deuxièmement, MacLean s’est rendu compte que sa montre lui ôtait tout le plaisir de ses courses. Cela lui était particulièrement visible lors d’une période discrète, alors qu’elle essayait simplement d’améliorer sa condition physique.
“Je détestais le fait qu’à chaque course que je faisais, j’avais l’impression de devoir contrôler mon rythme, ma distance et tout le reste”, a-t-il déclaré. « J’ai donc décidé de m’arrêter un moment et de passer à une montre classique. »
Elle n’y est jamais retournée. MacLean, 28 ans, qui porte maintenant une Armitron Dragonfly qu’elle dit avoir achetée pour 10 $ chez Walmart, a reconnu qu’il y avait certaines séances d’entraînement pour lesquelles une montre GPS aurait été utile, comme lorsqu’elle faisait une course au tempo seule. (Les courses chronométrées sont plus rapides que les courses faciles et courent souvent à un rythme prescrit.) Mais Mark Coogan, son entraîneur, privilégie depuis longtemps l’effort au rythme, et MacLean enregistre son entraînement en minutes plutôt qu’en kilomètres.
«Je sais que je suis au niveau élite maintenant, donc tout ne va pas être heureux», a déclaré MacLean. « Mais quand il y a des choses qui m’apportent beaucoup de joie, j’y investis. Et l’une de ces choses est la capacité d’éviter de me concentrer sur mon rythme pendant mes courses.
Sans la pression de se sentir obligée de rendre compte de chaque kilomètre parcouru – ou, par Dieu, de publier ses séances d’entraînement pour inspection publique sur Strava, la plateforme de suivi des exercices – MacLean est également devenue meilleure dans l’écoute de son corps. Elle n’hésite pas à renoncer à un entraînement supplémentaire si elle se sent battue.
“Et je dirai à Mark que je vais plutôt me promener”, a déclaré MacLean. « Et il a dit : ‘OK !’ »
Sam Prakel s’est fait remarquer au lycée de Versailles, dans l’Ohio, lorsque l’entraîneur adjoint de son équipe de cross-country lui a fait découvrir la magie des montres GPS. Prakel a investi dans un. C’était une erreur dès le début.
“J’ai commencé à courir trop vite dans toutes mes courses”, a déclaré Prakel, “et c’est devenu plus difficile de me rattraper parce que j’étais tellement concentré sur mon rythme. J’ai vite compris que ce n’était pas bon pour moi.
Prakel a plutôt opté pour un Timex Ironman, qu’il portait pendant sa première année à l’Université de l’Oregon. Lorsque le groupe s’est replié au cours de sa deuxième année, il en a commandé un autre. Prakel, 28 ans, porte depuis lors la même montre sans fioritures, lors de son séjour dans l’Oregon, où il a été cinq fois All-American, et ces dernières années en tant que pro miler pour Adidas. Jamais besoin de changer la batterie.
Champion américain en titre en salle des 1 500 et 3 000 mètres masculins, Prakel dispose d’un système qui fonctionne pour lui, ce qui est en quelque sorte un retour en arrière. Que faisaient les coureurs avant l’avènement des montres GPS ? Ils ont estimé. Dans le cas de Prakel, une course de 65 minutes équivaut à peu près à 10 miles, et une demi-heure de course équivaut à quatre miles. Il n’est pas nécessaire que ce soit précis.
« Tant que je fais les mêmes choses chaque semaine et que je reste cohérent, c’est tout ce qui compte », a-t-il déclaré, ajoutant : « J’ai l’impression d’être dans un meilleur endroit quand je n’ai pas à m’inquiéter de toutes ces données. .»
Pour certains coureurs, l’esthétique compte aussi. Luke Houser, un étudiant de l’Université de Washington qui a remporté un championnat de la NCAA dans le mile en salle masculin l’hiver dernier, porte une Casio d’inspiration vintage avec un affichage numérique et un bracelet en métal doré. Ses coéquipiers l’appellent simplement « le Casio doré ».
“Je pense juste que c’est cool”, a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été intéressé par la cadence ou la fréquence cardiaque, qui, je pense, ne sont jamais aussi précises de toute façon. Tout ce que vous devez savoir, c’est comment vous vous sentez et la météo. Cela fait le travail.
Kieran Lumb, qui a récemment battu son propre record canadien au 3 000 mètres masculin, est bien conscient qu’il est le genre de personne sensible au doux attrait des données.
À l’Université de la Colombie-Britannique, Lumb s’est spécialisé en génie électrique. Plus tard, alors qu’il travaillait à Washington, il a obtenu une maîtrise en systèmes d’information. Et pendant longtemps, personne qui le connaissait n’était surpris qu’il tienne une feuille de calcul Excel pour cataloguer son sommeil, ses séances d’entraînement et ce qu’il appelait un « indice de fatigue perçue ».
«J’essaie juste de faire de la science des données sur moi-même», a-t-il déclaré.
Le problème est que Lumb, 25 ans, qui travaille maintenant professionnellement pour la marque de vêtements de sport On, n’a pas porté de montre GPS depuis qu’il était un skieur de fond de compétition ayant grandi au Canada. En tant qu’étudiant de première année à l’université, il est passé à une montre calculatrice Casio qui n’avait même pas de fonction de tour adéquate pour les entraînements sur piste.
“Il me suffisait donc de me souvenir de tous mes écarts”, a-t-il déclaré, “et c’était génial.”
Lumb a noté que parce que de nombreux coureurs sont naturellement compétitifs, ils peuvent devenir obsédés par les chiffres. Et la tâche d’atteindre le sommet du classement en tant que coureur d’élite peut être particulièrement éprouvante.
En conséquence, l’entraîneur de Lumb, Andy Powell, essaie de garder les choses aussi simples que possible. Pour Lumb, cela signifiait abandonner son dossier Excel au profit de l’approche à l’ancienne de Powell : des feuilles d’entraînement hebdomadaires que ses coureurs remplissent et classent dans des classeurs à trois anneaux.
“Il y a quelque chose d’agréable dans le fait de ralentir et d’écrire à la main que je trouve presque attachant”, a déclaré Lumb. “Il m’a fallu du temps pour être moins névrosé, mais c’est libérateur.”