San Francisco a officiellement demandé aux régulateurs de l’État de répéter une audience d’août qui a étendu les permis de robotaxi pour Cruise et Waymo, donnant aux deux sociétés la permission d’étendre leurs activités commerciales dans la ville 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
La décision controversée a rencontré une forte opposition, les agences municipales et les résidents remettant en question l’impact considérable des agrandissements. Les permis ne comportent aucune restriction sur la zone géographique, les heures de service ou la taille de la flotte, ce qui, selon les opposants, pourrait conduire à un nombre illimité de robots-taxis parcourant les rues. On ne s’attend pas non plus à ce que Cruise ou Waymo signalent les incidents de dysfonctionnement des robotaxis et de « blocage » de la circulation, bloquant la circulation des autres usagers de la route, des transports en commun et des premiers intervenants.
Le procureur de la ville de San Francisco, David Chiu, a fait cette demande au nom des responsables de la planification et des transports en commun de la ville. Chiu avait également demandé un arrêt temporaire des expansions quelques jours après l’audience de la California Public Utilities Commission (CPUC), mais l’agence n’a jamais répondu. Les requêtes de la ville, déposées lundi, réitèrent sa demande d’une pause temporaire.
“Ces véhicules sont peut-être capables de se conduire eux-mêmes, mais ils ne peuvent pas s’autoréguler”, a déclaré Chiu dans un communiqué. « La CPUC doit le faire pour protéger la sécurité du public et des passagers. Depuis la décision de la CPUC d’autoriser l’expansion illimitée des VA pour le service commercial de passagers à San Francisco, les VA ont continué à présenter des risques pour la sécurité et à interférer avec les premiers intervenants.
Chiu a exhorté la CPUC à reconsidérer sa décision, accusant l’agence d’utiliser un processus d’approbation défectueux et d’ignorer les risques pour la sécurité publique et les impacts environnementaux potentiels des VA.
« La technologie audiovisuelle a sa place à San Francisco, mais nous craignons qu’elle ne soit pas encore capable de fonctionner en toute sécurité dans notre environnement de transport complexe », a poursuivi Chiu.
Le rôle principal de la CPUC est de promouvoir l’intérêt public en garantissant des services d’utilité publique sûrs, fiables et abordables. Tant que les services de Cruise et Waymo répondent à ces exigences, la CPUC n’a pas le pouvoir de les restreindre. L’agence a voté en faveur de l’extension des permis en août car elle ne s’attendait pas à ce que les services de robotaxi posent des risques importants pour la sécurité.
Les véhicules Cruise et Waymo ont été impliqués dans des collisions, mais jusqu’à présent, aucun humain n’est mort à la suite de telles collisions et les blessures ont été minimes. Cela dit, au lendemain de l’audience de la CPUC, une voiture de patrouille a été impliquée dans une collision avec un camion de pompiers, qui a blessé un passager. Le Département californien des véhicules automobiles a ordonné à Cruise de réduire immédiatement sa flotte de 50 % pendant qu’il enquêtait sur les « récents incidents troublants ».
La plupart des autres « incidents préoccupants » récemment (et au cours de la dernière année) ont principalement impliqué des véhicules de patrouille heurtant la voie publique. Le 16 août, 10 robots-taxis Cruise se sont arrêtés, créant une impasse à North Beach pendant environ 20 minutes lors de l’un des plus grands festivals de musique de la ville.
La réaction publique de Cruise a atteint son paroxysme début septembre après qu’un rapport des pompiers de San Francisco a accusé le robotaxi de Cruise d’avoir bloqué une ambulance transportant un passager décédé plus tard, une allégation que Cruise a niée. Des manifestants se sont rassemblés la semaine dernière devant le siège de Cruise pour protester. TechCrunch a visionné les images et a confirmé que Cruise n’avait pas gêné les mouvements de l’ambulance. Les pompiers ont ensuite précisé que Cruise n’était pas coupable.
Cependant, la réputation de Cruise a été ternie et l’incident a fourni une image sombre de ce qui pourrait arriver si un véhicule de Cruise calait devant une ambulance, par exemple dans une rue à sens unique avec un espace minimal pour que l’ambulance puisse la contourner. .
« Les entreprises ne sont pas obligées de signaler, ni même de suivre, de tels incidents et interférences majeurs », indique la demande du procureur de la ville. “En conséquence, l’examen de ces incidents par San Francisco dépend entièrement des rapports d’incidents émanant des membres du public et des employés municipaux concernés.”
Cruise et Waymo ont partagé certaines données lors d’une réunion en août avec les parties prenantes de la ville et la CPUC pour répondre aux préoccupations avant le vote de l’agence. Selon les données de Cruise, du 1er janvier au 18 juillet 2023, il y a eu 177 « événements de récupération de véhicules », qui sont des exemples d’un robotaxi Cruise en brique devant être récupéré par un humain. Le temps de résolution moyen était de 14 minutes.
Les données Waymo ont montré 58 événements de récupération, d’une durée moyenne de 10 minutes avant leur résolution, du 1er janvier au 30 juin 2023.
Les responsables de la ville ont déclaré que de tels événements ne représentent qu’un sous-ensemble du nombre total d’arrêts inattendus. Entre avril 2022 et avril 2023, la San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) a compilé un total de 261 accidents impliquant un véhicule Cruise et 85 impliquant un Waymo. Ces incidents incluent différents types de comportements de conduite, notamment des arrêts inattendus, une conduite erratique, des problèmes de prise en charge et de dépose et des collisions.
Le bureau du procureur de la ville demande à la CPUC non seulement d’adopter de nouvelles exigences en matière de reporting pour les sociétés audiovisuelles, mais que ces rapports soient rendus publics sans examen. Ces rapports collecteraient des données sur les kilomètres mensuels parcourus par les véhicules avec ou sans conducteur par comté, les accidents de la route, tous les accidents et les infractions à haut risque. La demande demande également à la CPUC d’envisager de garantir que l’expansion de l’AV soit accordée de manière progressive et basée sur les performances, afin qu’elle ne génère pas « de nouveaux risques généralisés pour les voyageurs et le grand public ».
“La décision de la CPUC est le résultat d’un processus de plusieurs mois qui a nécessité la participation du public et le soutien de groupes d’accessibilité, de syndicats et de défenseurs communautaires, culminant avec une période de commentaires publics de six heures au cours de laquelle la majorité a soutenu l’expansion de l’accès audiovisuel”, Navideh Forghani, un porte-parole de Cruise, a déclaré à TechCrunch. “Il est regrettable de voir la ville utiliser les ressources publiques pour contourner cette décision et limiter une technologie dotée d’un excellent bilan de sécurité et utilisée par des dizaines de milliers d’habitants de San Francisco.”
“Nous soutenons pleinement la décision mûrement réfléchie de la CPUC d’autoriser Waymo à facturer des tarifs pour les trajets sans conducteur”, a déclaré la porte-parole de Waymo, Katherine Barna. “Nous suivrons cette évolution de près et, entre-temps, continuerons à travailler avec la ville de San Francisco de manière constructive tout en offrant une mobilité sûre et accessible aux San Franciscains.”