De nouvelles recherches donnent un aperçu de la manière dont les adultes adaptent leur utilisation du langage dans leurs interactions avec les enfants en fonction des expressions de genre des enfants, mettant en lumière le rôle du langage dans la formation et le reflet des normes sociales de genre. L’étude a été récemment publiée dans la revue scientifique Rôles sexuels.
L’étude s’est concentrée sur deux types différents d’approches linguistiques, chacune ayant son propre impact significatif sur le développement de l’enfant.
Langage de l’état mental, qui comprend des références aux pensées, aux émotions et aux désirs, joue un rôle essentiel dans le développement de la théorie de l’esprit d’un enfant. La théorie de l’esprit fait référence à la capacité d’un enfant à comprendre que les autres ont leurs propres pensées, sentiments et croyances, qui peuvent différer des leurs.
Lorsque les parents parlent des états mentaux à leurs enfants, ils leur fournissent des informations précieuses sur le fonctionnement interne de l’esprit humain. Ceci, à son tour, aide les enfants à développer de l’empathie, des capacités de prise de perspective et une compréhension plus profonde des interactions sociales.
Langage élaboré, qui implique d’étiqueter et d’expliquer explicitement les concepts, est essentiel pour aider les enfants à apprendre à réguler leurs émotions. Lorsque les parents utilisent un langage riche et descriptif pour discuter de leurs émotions, les enfants comprennent mieux leurs sentiments et savent comment les exprimer d’une manière socialement acceptable. Cela peut conduire à une régulation émotionnelle plus efficace, à une meilleure intelligence émotionnelle et à des relations interpersonnelles plus saines.
Pour cette étude, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre la manière dont les adultes utilisent le langage de l’état mental et le langage traité avec les enfants, en accordant une attention particulière à la manière dont l’expression de genre d’un enfant pourrait influencer l’utilisation du langage.
“Mon intérêt pour ce sujet était motivé par deux facteurs principaux”, a expliqué l’auteur de l’étude Callyn Farrell, doctorante à l’Université du Queensland à Brisbane. « Premièrement, résultats mitigés dans le domaine, certaines études ont rapporté que les parents parlaient plus à leurs filles des états mentaux qu’à leurs fils. D’autres ont trouvé le contraire.”
« Deuxièmement, bien que l’importance développementale de parler d’états mentaux et d’un langage élaboré soit bien acceptée, aucune recherche n’a examiné la manière dont les adultes utilisent ces catégories linguistiques avec des enfants de genres divers. La diversité est quelque chose qui doit être célébrée et, dans le contexte du développement, comprise scientifiquement.
Les chercheurs ont mené deux études pour étudier les préférences des non-parents et des parents concernant leur utilisation du langage de l’état mental et du langage élaboré lors de leurs interactions avec des enfants protagonistes représentant différentes expressions de genre (hommes, femmes et neutres). Les études visaient à contrôler les variables superflues qui pourraient naturellement influencer la façon dont les adultes parlent à de vrais enfants en utilisant des enfants protagonistes manipulés expérimentalement.
La première étude portait sur 238 étudiants qui n’étaient pas parents. Les chercheurs ont utilisé des vignettes illustrant des situations sociales quotidiennes impliquant des enfants protagonistes, chacun représentant une expression de genre distincte (féminine, masculine ou neutre). L’expression de genre des enfants protagonistes a été manipulée expérimentalement à travers des descriptions, des pronoms, des préférences de jeu, des vêtements et des images. Les participants ont évalué leur probabilité d’utiliser différentes approches linguistiques en réponse à ces vignettes.
Par exemple, si une vignette décrivait un enfant posant une question ou exprimant une émotion, les participants évalueraient leur volonté de répondre en utilisant un langage qui approfondit les pensées ou les sentiments de l’enfant (langage de l’état mental) et fourniraient une explication détaillée et informative. langue). .
La deuxième étude a porté sur 217 parents recrutés par le Centre de développement cognitif précoce de l’Université du Queensland. Semblable à l’étude 1, elle a utilisé des vignettes avec des enfants protagonistes contrôlés expérimentalement pour examiner les préférences des parents en matière de langage d’état mental et de langage élaboré. Les chercheurs ont pré-enregistré cette étude pour déterminer si les préférences linguistiques des parents différaient en fonction de l’expression de genre des enfants protagonistes.
Dans les deux études, les participants étaient moins susceptibles d’utiliser un langage d’état mental avec des enfants protagonistes de sexe masculin qu’avec des protagonistes d’enfants de sexe féminin ou neutres. Les participants étaient également moins susceptibles d’utiliser un langage élaboré avec des enfants protagonistes non sexistes qu’avec des protagonistes masculins ou féminins. Ces résultats étaient cohérents quel que soit le sexe et le statut parental des participants.
“Bien que mes découvertes soient capturées dans des contextes expérimentaux, ces modèles linguistiques existent dans la vie quotidienne des enfants, influençant leurs pensées, leurs émotions et la construction de leur avenir”, a déclaré Farrell à PsyPost. “Pour donner aux enfants la possibilité d’apprendre, de grandir et de s’épanouir, quel que soit leur sexe, cette recherche suggère que nous devrons peut-être d’abord considérer les choix que nous faisons nous-mêmes lorsque nous discutons avec des enfants.”
Les résultats suggèrent que les adultes adaptent leur utilisation du langage, en particulier le langage de l’état mental, en fonction de l’expression de genre perçue des enfants protagonistes. Ces préférences peuvent être influencées par les rôles et les stéréotypes de genre de la société.
“La découverte la plus surprenante est que dans nos études, les adultes utilisaient un langage moins élaboré lorsqu’ils communiquaient avec des enfants non sexistes”, a déclaré Farrell. « Cela indique l’importance de prendre en compte différentes expressions de genre lors de l’étude des aspects du développement de l’enfant. Supposons que nous souhaitions que tous les enfants se développent dans des environnements riches. Si tel est le cas, nous devons comprendre comment tous les enfants vivent le monde social, quel que soit leur sexe.
« Ce qui était le plus surprenant, c’est que les adultes qui étaient parents et ceux qui ne l’étaient pas ne différaient pas dans leur état mental dans leur utilisation du langage envers le garçon et dans leur utilisation d’un langage élaboré envers l’enfant non sexiste. Cela indique que l’expérience d’être parent n’est peut-être pas associée à notre probabilité, en tant qu’adultes, d’utiliser ces catégories de langage lorsque nous parlons à des enfants.
L’étude met en lumière la manière dont l’expression de genre des enfants est liée à la manière dont les adultes préfèrent communiquer avec eux. Mais l’étude, comme toute recherche, comporte certaines mises en garde. L’utilisation de vignettes pour obtenir des préférences linguistiques peut ne pas représenter pleinement la manière dont les adultes utilisent le langage de l’état mental et le langage traité dans des contextes naturalistes lorsqu’ils interagissent avec de vrais enfants. De plus, les mesures d’auto-évaluation peuvent être influencées par un biais de désirabilité sociale, dans lequel les participants peuvent fournir des réponses qu’ils estiment socialement acceptables ou attendues.
“Je pense que l’orientation future la plus importante de ce travail est de comprendre comment nous utilisons un langage adapté aux enfants sur les états mentaux et un langage conçu pour les enfants de divers genres à la maison et au sein des écoles”, a déclaré Farrell. “De cette façon, nous pourrions sensibiliser à l’importance de ces catégories linguistiques et inciter les adultes à les utiliser quel que soit le sexe de l’enfant.”
L’étude intitulée « Comment nous parlons aux enfants : les adultes préfèrent différentes formes de langage aux enfants en fonction de l’expression de genre » a été rédigée par Callyn Farrell, Virginia Slaughter, Michael Thai et Aisling Mulvihill.