Si le président Biden remporte un second mandat, sa politique climatique ciblerait les aciéries, les cimenteries, les usines et les raffineries de pétrole – des industries très polluantes qui n’ont jamais eu à maîtriser les gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur.
Les nouveaux contrôles sur les installations industrielles, que ses conseillers ont commencé à cartographier et à décrire lors de récents entretiens, pourraient se combiner avec les mesures prises sur les centrales électriques et les véhicules au cours de son premier mandat pour aider à atteindre l’objectif du président d’éliminer la pollution provenant des combustibles fossiles d’ici 2050, » ont déclaré les analystes. . Les nations industrialisées doivent atteindre cet objectif si le monde a le moindre espoir d’éviter les impacts les plus catastrophiques du changement climatique, affirment les scientifiques.
“Si les gens regardent ce que cette administration a fait sur le climat et disent : “Cela suffit”, ce pays n’atteindra pas nos objectifs”, a déclaré John Larsen, associé chez Rhodium Group, une société non partisane de recherche sur l’énergie dont les analyses ont régulièrement été consultées. par la Maison Blanche.
Mais parler de nouvelles réglementations au début de ce qui s’annonce comme un cycle électoral difficile est dangereux, estiment les stratèges. En particulier, la perspective de nouveaux mandats de Washington concernant l’acier et le béton, les matériaux clés de la construction américaine, pourrait aigrir les travailleurs des syndicats des États swing courtisés par Biden.
« Si vous êtes perçu comme imposant des réglementations débilitantes à l’industrie lourde qui emploie un grand nombre de personnes, vous subirez non seulement une réaction négative de la part du secteur manufacturier, mais aussi de la main-d’œuvre », a déclaré David Axelrod, le stratège démocrate qui a dirigé l’ancien président Barack. Les campagnes d’Obama. “Comment y parvenir sans avoir l’air de poignarder ces industries dans le dos ou au front est un véritable défi politique.”
Cependant, l’urgence du réchauffement climatique exige des mesures, a déclaré Larsen. « La plupart des autres problèmes aux États-Unis ne seront pas 10 fois pires dans 10 ans si nous n’agissons pas maintenant », a-t-il déclaré. « Le climat n’est pas comme ça. Si cette année nous a montré quelque chose, avec les conditions climatiques extrêmes et les incendies, c’est que ça ne va pas rester à ce niveau, mais ça va battre tous les records qu’on vient de battre.”
Les Républicains sont impatients d’envisager de nouvelles réglementations à un moment où de nombreux Américains pensent que l’économie est en récession.
“La flambée des prix du gaz et de l’énergie ne suffit apparemment pas à Biden; il veut augmenter les prix des bâtiments et des infrastructures et endetter davantage les travailleurs américains”, a déclaré Emma Vaughn, porte-parole du Comité national républicain. « Biden ne sera pas élu pour un second mandat : les familles américaines ne peuvent pas se le permettre. »
Le programme climatique du deuxième mandat de Biden interviendra après que le président ait déjà adopté des politiques de transformation visant à réduire les gaz à effet de serre générés par les États-Unis, le pays qui a rejeté le plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère depuis la révolution industrielle.
L’année dernière, Biden a signé l’Inflation Reduction Act, une loi historique sur le climat, qui fournira au moins 370 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie en incitations pour augmenter les ventes de véhicules électriques et développer l’énergie éolienne, solaire et d’autres énergies renouvelables. Sous Biden, l’Environmental Protection Agency a proposé des réglementations, qui devraient être finalisées l’année prochaine, destinées à forcer l’élimination progressive des voitures à essence et des centrales électriques au charbon.
Ensemble, ces politiques pourraient contribuer à réduire les émissions du pays de près de moitié au cours de la prochaine décennie, estiment les analystes.
Pourtant, cela ne suffit pas.
Les États-Unis et près de 200 autres pays ont convenu en 2015 de tenter de limiter l’augmentation des températures moyennes mondiales à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) d’ici 2100, par rapport aux niveaux préindustriels. Au-delà de ce point, affirment les scientifiques, les effets des vagues de chaleur mortelles, des inondations, des sécheresses, des mauvaises récoltes et de l’extinction des espèces deviendraient beaucoup plus difficiles à gérer pour l’humanité. Mais la planète s’est déjà réchauffée en moyenne d’environ 1,2 degré Celsius, et les États-Unis et d’autres pays sont loin d’atteindre leurs objectifs.
À mesure que les émissions provenant de l’énergie et des transports, les deux plus grandes sources de gaz à effet de serre du pays, diminuent aux États-Unis, l’industrie deviendrait le secteur le plus polluant de l’économie. Cela fait des entreprises comme la production d’acier et de ciment – parmi les plus difficiles à nettoyer – la cible évidente du prochain cycle de réglementation climatique.
À la Maison Blanche, l’équipe climatique de Biden a déjà présenté un plan en plusieurs phases visant à réduire la pollution industrielle s’il est réélu.
La première étape consisterait à utiliser la carotte, en orientant les incitations de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 vers les technologies naissantes pour aider les usines à réduire leur empreinte carbone.
Par exemple, l’hydrogène vert, un carburant produit à partir de l’énergie éolienne et solaire, est suffisamment puissant pour faire fonctionner une aciérie mais n’émet que de la vapeur d’eau comme sous-produit. Et pour fabriquer du ciment, il faut chauffer du calcaire et libérer de grandes quantités de dioxyde de carbone, mais plusieurs entreprises ont développé un ciment qui n’émet pas de carbone et peut même l’absorber.
La deuxième étape consisterait à tenter de forcer les concurrents mondiaux à assainir leurs opérations au moyen d’un « tarif carbone » – une taxe ajoutée aux produits importés tels que l’acier, le ciment et l’aluminium en fonction de leurs émissions de carbone.
Le Congrès devrait approuver une telle taxe, qui bénéficie du soutien des démocrates et de certains républicains. L’Union européenne a imposé une taxe carbone similaire aux frontières plus tôt cette année.
Pour justifier un tarif carbone à l’Organisation mondiale du commerce, les États-Unis devraient probablement imposer le même type de taxes sur la pollution industrielle chez eux. Alors que les efforts visant à imposer une taxe sur le carbone ont longtemps été considérés comme morts dès leur arrivée au Congrès, l’administration pourrait plutôt utiliser son pouvoir exécutif pour imposer de nouvelles réglementations descendantes sur la pollution industrielle en utilisant le Clean Air Act de 1970, qui a constitué la base de son projet. . propositions de réglementation sur les automobiles et les centrales électriques.
Mais ces politiques sont déjà attaquées.
Les candidats républicains à l’investiture présidentielle affirment que la promotion par Biden des véhicules électriques et de l’énergie solaire rend les États-Unis plus dépendants de son principal rival économique, la Chine, pour les composants nécessaires et que la réduction des émissions dans le pays n’a pas d’importance lorsque d’autres pays continuent de le faire. . polluer.
“Si nous voulons vraiment changer l’environnement, alors nous devons commencer à dire à la Chine et à l’Inde qu’elles doivent réduire leurs émissions”, a déclaré l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley lors du premier débat républicain le mois dernier.
O’Mara, conseiller informel de la campagne de réélection de Biden, a déclaré que les États-Unis doivent pousser les autres pays à agir avant que Biden puisse rassembler un soutien pour de nouvelles mesures climatiques nationales.
« Si nous ne demandons pas d’abord des comptes aux pollueurs en Inde et en Chine, la politique sera pratiquement impossible », a déclaré O’Mara.
Pire encore peut-être pour Biden, les travailleurs syndiqués de l’automobile sont inquiets de ses réglementations conçues pour éloigner le marché américain des voitures à essence et vers les véhicules électriques. Craignant que les véhicules électriques nécessitent moins de main-d’œuvre et qu’une transition puisse coûter des emplois, le syndicat United Auto Workers a jusqu’à présent refusé de soutenir Biden. Le syndicat s’est mis en grève jeudi contre les plus grands constructeurs automobiles du pays, en partie pour exiger que les travailleurs des usines de batteries de véhicules électriques soient couverts par le contrat de l’UAW.
Ce mécontentement pourrait s’étendre aux travailleurs des industries de l’acier et du ciment si les nouvelles réglementations se traduisent par une diminution des emplois.
Sean O’Neill, vice-président directeur des affaires gouvernementales de la Portland Cement Association, qui représente la majorité des 20 producteurs de ciment du pays, a déclaré que son industrie accueillerait favorablement l’aide fédérale pour la décarbonisation et envisagerait la possibilité de soutenir une certaine forme de tarif carbone, dans le cadre de certaines conditions. circonstances. Mais il s’opposera aux règles qui pourraient limiter la disponibilité des matériaux nécessaires à la construction et à la réparation des bâtiments et des ponts, a-t-il déclaré.
« Toute politique susceptible d’entraver la production nationale de ciment pourrait être problématique pour les industries en aval – béton, construction », a-t-il déclaré.
Au siège de la campagne Biden à Wilmington, la stratégie de messagerie s’éloigne des réglementations et met plutôt en évidence l’impact des conditions météorologiques extrêmes et le déni du climat de la part des républicains.
Biden a abordé ces questions lors d’une conférence de presse le 10 septembre, déclarant : « La seule menace existentielle à laquelle l’humanité est confrontée, encore plus effrayante que la guerre nucléaire, est le réchauffement climatique qui dépassera 1,5 degré dans les 20 à 10 prochaines années. Ce serait un vrai problème. Il n’y pas de retour en arriere.”
Des sondages récents montrent que les Américains sont préoccupés par le changement climatique et pensent que le gouvernement et les grandes entreprises devraient faire davantage pour le combattre, mais les avis sont partagés lorsqu’il s’agit de politiques spécifiques.
Dans des sondages menés cette année par le Pew Research Center, 66 % des adultes ont déclaré que le gouvernement devrait encourager l’énergie éolienne et solaire, tandis que seulement 31 % souhaitent que le pays élimine progressivement les combustibles fossiles. Les personnes interrogées sont divisées sur la question de savoir si le gouvernement devrait encourager l’utilisation des véhicules électriques : 43 % disent qu’il devrait le faire, 14 % disent qu’il ne devrait pas et 43 % disent qu’il ne devrait ni encourager ni décourager.
Alors que 54 % des adultes interrogés par Pew estiment que le changement climatique constitue une menace majeure pour le bien-être du pays, les personnes interrogées l’ont classé au 17e rang sur 21 problèmes nationaux dans une enquête de janvier. “Même pour les démocrates, qui disent que c’est important, ce n’est pas le problème principal”, a déclaré Alec Tyson, un chercheur qui a contribué à mener l’enquête.
La campagne de Biden parie que les dégâts en temps réel causés par les catastrophes météorologiques exacerbées par le changement climatique se traduiront par un groupe démographique dont le président a particulièrement besoin : de jeunes électeurs en grand nombre.
“Le climat est l’un de nos plus gros problèmes pour nous – et à mesure que nous vieillissons, il continuera de l’être”, a déclaré le représentant Maxwell Frost, 26 ans, démocrate de Floride, qui siège au conseil consultatif de la campagne Biden et est le seul membre du Congrès de Generation. Z.
“Le climat est critique dans le Sud, en particulier ici en Floride, où nous sommes en première ligne de la crise climatique, avec des températures de spa dans l’océan environnant”, a déclaré Frost, s’exprimant par téléphone depuis son district d’Orlando peu après. a été inondée par l’ouragan Idalia. « L’eau de mer, la chaleur record après l’ouragan, les températures record dans l’eau – ce sont des choses que nous connaissons et ressentons. »