Un passager d’un vol British Airways à destination de Malaga, qui est revenu à l’aéroport de Londres City après seulement sept minutes, a signalé une “terrible odeur de brûlé” dans la cabine – et que le personnel de cabine était “clairement en danger”.
Lorsque l’avion a atterri en toute sécurité, les véhicules d’urgence “ont pourchassé l’avion sur la piste”.
Le vol BA8487 a décollé de l’aéroport de London City à destination de Malaga avec quelques minutes de retard à 13h21 le dimanche 3 septembre. L’avion était un Embraer E190 de 11 ans, faisant partie de la flotte CityFlyer de British Airways, une unité dédiée basée à l’aéroport des Docklands.
À bord de l’avion presque plein de 98 places se trouvaient la gestionnaire immobilière Justine Walker, 52 ans, et sa mère de 78 ans, toutes deux originaires de Beckenham, au sud-est de Londres. Ils étaient assis au rang 9.
“Nous venions de décoller lorsqu’il y a eu une terrible odeur de brûlé”, a déclaré Mme Walker.
« Le pilote a annoncé qu’il avait ‘une annonce très importante’ à faire et nous a demandé de l’écouter attentivement. Puis il a déclaré : “Comme vous l’avez probablement remarqué, il y a une odeur de brûlé, cela est dû à un problème de climatisation et dans les 10 prochaines minutes, nous devrons effectuer un atterrissage d’urgence.”
« Cela a été suivi d’alarmes et d’un message enregistré nous disant d’enlever nos chaussures et de nous mettre en position de renfort. Le message a été répété.
« Le personnel de cabine était clairement en détresse car il pouvait à peine parler via le système de sonorisation. Il n’y avait personne pour calmer les passagers. »
L’avion n’avait pas volé plus de 3 600 pieds lorsqu’il est revenu au-dessus du village de Wrotham dans le Kent. Il a survolé le sud-est de la capitale et la City de Londres et a atterri à son point de départ 16 minutes après le décollage. Outre les véhicules des pompiers, des véhicules de police et des ambulances sont également intervenus.
Retour rapide : l’avion de British Airways n’est resté dans les airs que 16 minutes
(Flightradar24)
Un passager d’un autre vol de British Airways en attente de décollage a déclaré que lorsque l’avion a effectué l’atterrissage d’urgence, “des véhicules de pompiers ont poursuivi l’avion sur la piste”.
Mme Walker a déclaré : « L’hôtesse de l’air est alors venue et nous a dit que nous devions quitter l’avion le plus rapidement possible et laisser tous nos bagages à main derrière nous. Il semblait alors en larmes. Sa voix tremblait d’émotion.”
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Les passagers ont quitté l’avion par des escaliers plutôt que par des toboggans de secours. Ils sont montés à bord d’un bus pour retourner au terminal où ils ont été accueillis par le personnel au sol de British Airways.
“Le personnel a été très serviable, demandant qui avait besoin de soins médicaux, distribuant de l’eau et vérifiant si tout le monde allait bien”, a déclaré Mme Walker.
La Civil Aviation Authority (CAA) dispose de deux catégories d’urgences en vol.
Le premier est signifié par « Mayday » et est utilisé en cas de « menace de danger grave et/ou imminent et de nécessiter une assistance immédiate ».
La seconde est indiquée par « Pan » et est « une condition concernant la sécurité d’un aéronef ou d’un autre véhicule, ou d’une personne à bord ou en vue, mais qui ne nécessite pas d’assistance immédiate ».
L’indépendant croit comprendre que les pilotes du BA8487 ont déclaré un Pan.
Le vol a été annulé. Mme Walker et sa mère ont eu le choix entre un vol de remplacement au départ de Gatwick plus tard dans la journée ou une nuit dans un hôtel de Londres City et un vol pour Malaga le lendemain. Ils ont choisi cette dernière solution.
“Ça faisait du bien de voler à nouveau”, a déclaré Mme Walker. « Même si c’était une expérience terrible, nous nous sommes dit que cela ne se reproduirait probablement pas car nous ne connaissons personne qui a vécu une telle expérience.
“Nous sommes tous les deux des voyageurs assez fréquents – c’était mon 13ème vol cette année.”
Il a déclaré : « C’était vraiment une expérience terrible et le pire était que le pilote et le personnel de cabine semblaient être en danger. »
Un porte-parole de British Airways a déclaré : “L’avion est rentré à Londres par mesure de précaution en raison d’un problème technique et a atterri en toute sécurité.
“Nous nous excusons pour tout inconvénient occasionné, mais la sécurité de nos clients et collègues est toujours notre priorité absolue.”
Les passagers qui attendaient l’avion à l’aéroport espagnol pour le vol de retour vers Londres se sont vu trouver des vols alternatifs.
L’avion cloué au sol à London City a été inspecté et a repris du service le lendemain matin pour un vol de routine reliant London City à Belfast. Depuis, il vole normalement.
Trois autres vols British Airways en provenance de Londres sont récemment rentrés à leur base le même week-end.
Les trois hommes, tous originaires d’Heathrow, avaient fait demi-tour en raison de problèmes techniques moins urgents.