L’autisme touche des millions de personnes et leurs familles dans le monde. Les défis auxquels sont confrontées les familles d’enfants autistes sont vastes, allant des interventions précoces et des besoins éducatifs spéciaux au soutien tout au long de la vie. Parmi ces défis, une question qui a suscité l’intérêt des chercheurs est l’impact de l’autisme sur la dynamique familiale, particulièrement dans le contexte du divorce des parents.
Une étude longitudinale récente s’est penchée sur cette question, examinant les taux de divorce parmi les parents d’enfants autistes sur près de trois décennies. Les résultats, qui apparaissent dans Journal de psychologie familialemettre en lumière les facteurs critiques qui influencent les résultats matrimoniaux au sein de ces familles.
L’autisme (anciennement connu sous le nom de trouble du spectre autistique ou TSA) est une condition développementale caractérisée par un large éventail de symptômes et de défis liés à l’interaction sociale, à la communication et au comportement. Les personnes autistes ont souvent des forces et des différences uniques dans leur perception du monde. Il s’agit d’une maladie permanente qui peut affecter différemment les individus, rendant chaque cas unique.
Les chercheurs ont entrepris cette étude dans le but de faire la lumière sur les taux de divorce chez les parents d’enfants autistes. Ils ont reconnu que les familles avec des enfants ayant une déficience développementale, comme l’autisme, sont souvent confrontées à des facteurs de stress et à des exigences uniques. Prendre soin d’un enfant autiste peut être éprouvant sur le plan émotionnel et financier, et ces facteurs peuvent exercer une pression supplémentaire sur les relations conjugales.
Comprendre la prévalence et les modèles de divorce dans ces familles peut aider à identifier les périodes cruciales de risque accru de divorce et donner un aperçu des facteurs qui peuvent contribuer à la stabilité ou à la dissolution du mariage. Ces connaissances sont essentielles aux professionnels de la santé, aux décideurs politiques et aux organisations de soutien pour adapter les interventions et les services de soutien afin de répondre aux besoins spécifiques de ces familles.
« Nous suivons un groupe de jeunes adultes atteints d’autisme ou d’autres troubles neurodéveloppementaux depuis l’âge de deux ans et sommes en contact avec leurs familles depuis maintenant plus de 30 ans. Nous nous sommes intéressés à la façon dont les structures familiales, y compris le divorce, ont changé au fil du temps pour ces familles et s’il y avait des facteurs qui prédisaient ces changements », a déclaré l’auteur de l’étude Catherine Lord, professeur distingué George Tarjan de psychiatrie à la faculté de médecine David Geffen UCLA. .
L’étude a porté sur 108 familles ayant des enfants autistes. Cependant, en raison de la non-réponse ou de l’attrition, les données de 108 familles ont été exclues. Les chercheurs ont utilisé une combinaison d’enquêtes et d’évaluations pour collecter des données sur des facteurs tels que l’état civil, l’âge de l’enfant au moment du divorce, l’éducation des parents, la race, etc. Ils ont également suivi les divorces dans ces familles et examiné si certaines périodes présentaient un plus grand risque.
Les chercheurs ont découvert que le risque que les parents divorcent avant que leur enfant autiste n’atteigne l’âge de 30 ans était d’environ 36 %. Deux périodes spécifiques présentaient le risque de divorce le plus élevé. Près de 40 % des divorces ont eu lieu au cours des 5 premières années suivant la naissance de l’enfant, tandis qu’environ 25 % ont eu lieu entre 10 et 15 ans.
Contrairement aux familles avec des enfants confrontés à des troubles du développement plus graves, une tendance est apparue à l’adolescence parmi les familles avec des enfants autistes qui affichaient des niveaux plus élevés de capacités cognitives et de compétences verbales. Ces familles ont connu une augmentation des taux de divorce au cours de cette période.
“La découverte surprenante a été qu’au cours de l’adolescence, le taux de divorce dans les familles avec des adolescents autistes plutôt brillants et verbaux a commencé à augmenter, ce qui n’était pas le cas pour les familles avec des enfants ayant des déficiences développementales plus graves”, a déclaré Lord à PsyPost. . « Nous avons émis l’hypothèse que cela était dû au fait qu’il y avait plus de tensions et moins de voies claires pour les jeunes comme eux et leurs familles. »
Divers facteurs étaient associés au risque de divorce. Les familles dont les parents étaient moins instruits et les mères plus jeunes au moment de la naissance de l’enfant étaient plus susceptibles de divorcer. Des différences raciales ont également été notées, les mères de couleur moins instruites étant confrontées à un risque plus élevé de divorce. De plus, la présence de frères et sœurs autistes semble influencer le risque de divorce, avec un effet notable vers 13 ans.
“Comme il est très difficile de déterminer quels sont les taux de divorce “moyens” pour différents États et populations, nous n’avons pas pu comparer les taux de divorce dans notre étude à ceux des familles sans autisme ni déficience développementale, mais nous pourrions dire que la plupart des les divorces ont eu lieu lorsque les enfants étaient très jeunes (5 ans ou moins), comme c’est le cas des divorces dans d’autres familles », a déclaré Lord à PsyPost.
« Les familles qui avaient deux enfants autistes avaient tendance à rester ensemble en même temps, mais s’ils divorçaient, c’était lorsque les enfants étaient en âge d’aller à l’école. Les divorces étaient plus fréquents dans les familles qui avaient moins de ressources (moins d’argent et moins d’éducation), mais n’étaient pas liés à la gravité des enfants.
Bien que cette recherche fournisse des informations précieuses, elle présente également certaines limites. L’échantillon n’était pas représentatif de l’ensemble de la population autiste, car il se concentrait sur une cohorte spécifique référée à la clinique depuis le début des années 1990. Les changements dans le diagnostic de l’autisme et une prise de conscience accrue ont probablement influencé la façon dont les familles vivent aujourd’hui l’autisme.
Malgré ses limites, cette étude longitudinale offre un regard éclairant sur les taux de divorce chez les parents d’enfants autistes. Il souligne l’importance de comprendre les défis uniques auxquels ces familles sont confrontées et d’adapter les services de soutien en conséquence.
“Beaucoup de gens ont dit que les taux de divorce dans les familles autistes sont très élevés, mais c’est difficile à dire car il n’existe pas de données état par état ou ville par ville sur les taux de divorce, nous devons donc être prudents en faisant cette affirmation”, a expliqué Lord. “Nous travaillons également avec des familles qui, selon nous, sont uniques parce qu’elles ont été assez astucieuses et courageuses pour amener leurs très jeunes enfants (âgés de moins de trois ans) dans des cliniques il y a 30 ans pour obtenir de l’aide, ce qui peut refléter la les forces de ces familles qui ne sont pas facilement mesurables.
L’étude intitulée « État matrimonial de plus de 28 ans de parents d’individus atteints d’autisme et d’autres troubles du développement » a été rédigée par Niki Bahri, Kyle Sterrett et Catherine Lord.